— Куценко нехотя отступил и направился в соседнюю комнату. Галина с радостным криком кинулась к дяде и зарыдала, уткнувшись лицом в его толстый живот. На глаза пожилого человека невольно навернулись слёзы жалости. И Смыслов понял, что похитителей ждёт жестокая расправа.
А Пыжов успел взять на себя привычную роль руководителя операции, распорядившись рассадить похитителей в разные машины и ехать в отдел. Он вёл себя так, словно вся заслуга по освобождению девочки принадлежит именно ему. И Смыслов хорошо понимал хитрый расчёт начальника на участие в дележе обещанного вознаграждения.
После возвращения задержанных похитителей в отдел, началось обычное бумажное оформление допросов и очных ставок. Смыслов с одобрением заметил, что симпатизирующая ему следователь Ступина действует чётко и грамотно:
«В этой женщине чувствуется профессионализм и твёрдый подход к делу. Она не только привлекательна, но и умна. Наверняка, в личных отношениях предпочитает верховодить мужчинами. С такой трудно ужиться. Разве только ей попадётся совсем безвольный тип. Ну, а тряпку она сама не станет возле себя держать. В случае сближения придётся основательно потрудиться, чтобы её обуздать».
Смыслов поймал себя, что думает о Людмиле, как уже о завоёванном объекте и решил, что пора ему приступать к более решительным действиям.
Ближе к вечеру его вызвал к себе Пыжов. Он вновь начал с похвалы:
— Слушай, Смыслов, нам с тобою повезло. Ты природный талант. Я таких сыщиков уважаю.
— Когда начальство в глаза хвалит, жди подвоха. Может быть, перейдём к делу?
— Я сейчас буду составлять отчёт областному начальству. Не возражаешь, что там будут упомянуты все четверо участников успешной операции: ты, Конев, Крюков и я.
— Нет, конечно. Тем более вы своевременно прибыли и умело организовали сбор доказательств по делу.
— Я рад, что ты всё понимаешь правильно. А теперь держи свою долю вознаграждения от Куценко. Здесь ровно четверть миллиона.
— Мне ничего не надо. Я просто выполнял свой долг.
— Стоп! Остановись, Смыслов. Ты разве не понимаешь, что сейчас плюешь в душу не только мне, но и своим друзьям Коневу и Крюкову, которые, кстати, приняли деньги с благодарностью?
— Я не хотел никого обидеть.
— А как понимать твой отказ? Ты, значит, белый и пушистый, а все вокруг тебя бесчестные люди. Тогда объясни, в чём противозаконность получения вознаграждения в благодарность за спасение малолетней девочки? А потому бери свою долю и не возникай.
Наблюдая, как Смыслов рассовывает деньги по карманам, начальник вновь перешёл на добродушный тон и посоветовал:
— Кстати, ребята обижаются, что ты до сих пор не накрыл поляну и не прописался в отделе. Полученные деньги помогут тебе угостить коллег. Можешь это сделать прямо завтра.
— Вы тоже будете?
— Нет, Смыслов, вас сыщиков надо держать на расстоянии взмаха плётки. Я обычно гуляю в своей компании, которая мне ровня. Да и вам свободнее будет вдали от начальства. А теперь иди, мне ещё надо закончить отчёт.
На следующий день известие о предстоящем застолье сотрудники приняли с радостью. Шестов предложил посетить кафе рядом с отделом. Привычное место было сразу одобрено. Вызвало подъём и предложение Смыслова пригласить на ужин всю женскую часть отдела и, в первую очередь, Ступину с подчинёнными ей дамами. Предстояла не очередная попойка, а притягательный флирт с противоположным полом. И Смыслов решил использовать ситуацию для сближения с привлекательной женщиной.
Веселье было в самом разгаре, когда сидящая рядом Ступина взяла инициативу в свои руки и шёпотом предложила:
— Слушай, Смыслов, увези меня отсюда. Я, кажется, перебрала со спиртным и не хочу потерять авторитет у подчинённых мне следователей. Я сейчас выйду как будто в туалет и буду ждать тебя на улице.
И многообещающе сжав руку Смыслова, женщина покинула кафе. Немного выждав, сыщик последовал за ней. Они быстро нашли такси, и Смыслов назвал адрес своей казённой квартиры. Ступина не возражала, и Смыслов окончательно поверил в успешное завершение любовного приключения.
Едва они вошли в квартиру, Людмила по-хозяйски подошла к шкафу и, достав новую простыню, принялась перестилать постель. И Смыслов понял:
«Моя дама здесь уже не раз бывала и чувствует себя хозяйкой. Интересно, сколько сотрудников возило её сюда? Хотя мне наплевать. Это всего лишь очередное похождение холостяка. Людмила без лишнего кокетства сразу переходит к основному действу, не скрывая цели своего приезда сюда. Даже скучно становится».
И тут Людмила повернулась к нему и с упрёком потребовала:
— Ну, стоишь как истукан? Раздевайся! Сегодня был тяжёлый день, я сильно устала и хочу скорее лечь.
Но Смыслов совсем не намеревался играть подчинённую роль при этой властной женщиной. И он грубо отпарировал:
— А мне обессиленная женщина в постели без надобности. Так что собирайся с духом и покажи, как надо быстро разоблачаться. Примерно как солдат в казарме за десять секунд пока спичка горит. И не зли меня своими нелепыми жалобами на усталость.
