Не ожидавшая такого обращения Людмила на мгновение замерла, намереваясь дать отпор. Но затем решила не обострять отношения словесной перепалкой и начала нарочито медленно снимать с себя юбку.
И Смыслов, смягчая грубость, бросился ей на помощь.
Бессонная ночь прошла бурно, и с утра Смыслову не хотелось вставать и ехать на работу. Он, лёжа, наблюдал как Людмила, отвернувшись от него, быстро одевалась. Наконец, она повернулась к нему и зло заговорила:
— Я ненавижу тебя и себя за то, что мы натворили. И зачем я вчера так много пила? Я не отдавала себе отчёта в своих действиях. Никогда раньше мужчина так легко меня не добивался. Где был мой разум?
— Там же, где моё желание овладеть тобою.
— Не хами мне! Я не уличная девка. Просто ты воспользовался моим невменяемым состоянием.
— И, заметь, не один раз за ночь. Не понимаю твоего негодования. Скажи сразу, чего ты хочешь?
— Надеюсь, ты не станешь хвастаться в отделе своей лёгкой победой. Обо мне и так ходят необоснованные сплетни. И потому ко мне без особой служебной необходимости не подходи! Не хочу, чтобы людская молва нас с тобою связывала.
Ступина направилась к выходу и, уже стоя в передней, более мирным тоном предупредила:
— Если вновь захочу с тобою общаться, то об этом сама скажу. Но это будет не скоро. Придётся потерпеть. Я из-за физической близости не стану покорно бегать за тобой.
Дверь захлопнулась, и Смыслов начал тоже собираться на работу. Яростный натиск и упрёки Людмилы не застали его врасплох. Он всегда был готов к отражению атак на свою свободу холостяка.
В последующие дни Ступина, встречая Смыслова в отделе, делала вид, что ей нет дела до нового сыщика. Это его особенно не волновало. Ему даже интересно было наблюдать за искусной игрой женщины, затеянной ради завлечения его в семейные сети. И он гадал, когда Людмила сделает вид, что прощает своего коварного обольстителя.
Сыщика всё больше занимал поиск человека, доверившего Валову тайны криминального мира. Для этого необходимо было найти и поговорить со школьной учительницей с редким именем Варвара. Текущие дела постоянно отвлекали его от решения этой задачи. Наконец, он нашёл время и поехал к дому Валова. Рядом находились лишь две школы. Ему повезло с первого захода. Установив адрес Варвары Степановны, сыщик поехал к ней домой. На его звонок, хозяйка беспечно открыла дверь, даже не спросив, кто к ней пришёл. На пороге стояла симпатичная сорокалетняя женщина, в которую вполне мог безоглядно влюбиться пожилой сыщик. Услышав упрёк, что она неосторожно открывает двери, Варвара Степановна только махнула рукой:
— Я подрабатываю репетиторством, и ко мне постоянно приходят ученики. Так что за день устанешь интересоваться гостями. Но кто вы и зачем пришли?
— Я из отдела полиции. Недавно меня назначили на место Валова. Вы его хорошо знали. У вас есть догадки насчёт его нелепой гибели?
— Откуда вы узнали о наших отношениях? Он, ведь, тщательно скрывал меня от коллег.
— Так я же из полиции, и моя работа искать и находить. Я понимаю, Варвара Степановна, что бесцеремонно вторгаюсь в чужие интимные отношения. И это позволяю лишь потому, что хочу найти и наказать виновных в смерти Валова.
— Я этого тоже сильно желаю. Мне Виктор был очень дорог. И я теперь вряд ли смогу кого-нибудь ещё полюбить также сильно в этой жизни. Но я ничего не знаю. Он никогда не говорил о своей работе. И я его понимала. Мы с ним обычно обсуждали книжные новинки и премьеры фильмов. Он был очень начитан и интересовался искусством. Виктор совсем не был похож на сотрудника полиции. Извините, конечно, за такую нелестную оценку ваших коллег.
— Ничего, я привык. Очень прошу, вспомните хотя бы мелкие, но необычные детали в его поступках.
— Подождите минутку. Да, был такой случай несколько месяцев назад. Мы с ним поехали на загородную экскурсию в музей деревянного зодчества. После осмотра жалких изб бедняков и добротных домов зажиточных крестьян наша туристская группа зашла в местный ресторан под названием «Птичий двор». Там было много посетителей. Внезапно Виктор встал из-за столика и торопливо вышел из зала. Я по глупой женской ревности кинулась следом выяснить, с кем он поспешил встретиться.
— Опасения оказались напрасными?
— Да, он просто на ходу перекинулся парой фраз с высоким седовласым мужчиной, одетым, несмотря на жару в дорогой синий костюм.
— Ну, и что в этом эпизоде странного?
— На мой вопрос, с кем он общался в фойе, Виктор довольно грубо оборвал меня, заявив, что это мне померещилось. И это был единственный раз, когда он повысил на меня голос.
— И вы того человека больше никогда не видели?
— Нет, но вы можете его легко найти. Я запомнила номер иномарки, на которой он уехал. Этот седовласый мужчина как раз уезжал, когда мы покидали ресторан.
— Хотели и дальше проявлять любопытство?
— Совсем нет. Просто в номерном знаке значились подряд цифры: 345. Невольно запомнилось.
