Оказалось, моему фиктивному жениху нравилось перебирать длинные черные локоны. Я же глядела в темное небо, на котором мерцали первые звезды, а осенний ветер нес редкие, рваные облака. Затем принялась пересказывать ему все, что знала об убийствах. С самого начала, стараясь ничего не пропустить. Иногда Крис задавал вопросы, а я говорила, говорила, говорила… О Липпару и Хоггингсе, о том, что его самого пытались убить, потому что положил на меня глаз. О подслушанном разговоре в каморке возле деканата. О Шоуне Орувелле и лорде Шаррезе, ведущем собственное следствие. О том, что старший следователь причастен, а Конрад, жених Тирри, скорее всего, нет.
Умолчала, что был еще третий, потому что… Странная мысль родилась в голове, разрослась с огромной скоростью, пока не превратилась в догадку. Настолько ясную, что сразу же расставила по своим места.
Наконец, Крис прервал молчание.
— Значит, Орувеллы! — произнес он. — Я думал насчет Шоуна, но доказательств, как понимаешь, никаких.
— У лорда Шарреза тоже на них ничего нет. Только лжесвидетельство Шоуна, от которого, думаю, он успел отказаться. Еще подброшенные амулеты в твоей комнате и мои слова. Мое слово против Гленна Орувелла? — усмехнулась я. — Как думаешь, кому поверят?
Не ответил — и так все ясно. Вместо этого спросил:
— Но почему, Сай? Почему именно ты?
— Не знаю, — покачала головой. — Спрашивала себя об этом тысячу раз, да и лорд Шаррез провел собственное расследование. У меня есть земля в Северной провинции, поместье, арендаторы…
Говорить с ним о приданом было неудобно.
— Но это — ничтожная малость по сравнению с богатством Орувеллов… Не то, Крис! Единственное, что меня выделяет из толпы таких же молодых магичек, — это…
— Не говори глупостей! Ты — самая лучшая.
Смутилась. Сперва от его слов, затем от того, что его пальцы погладили мою щеку, затем задумчиво обвели конкуры губ. От его прикосновения — вновь пробудившееся желание.
— Единственное, что приходит в голову, — дело в Высшей Магии, — запнувшись, произнесла я. — Крис, не делай так больше!
— Почему? У тебя красивые губы.
У меня не нашлось, что ему возразить. Если только разорвать наш договор, но тогда… Тогда все закончится, а я не получу ни одного, ни другого. Сейчас, лежа на скамейке в парке у Драконьего Факультета, затылком на его коленях, уставившись в темнеющее небо, я понимала, что совсем запуталась, кого из них хочу больше.
— Через несколько лет я стану одной из сильнейших магичек Кемира, — сказала, когда он убрал руку. — Такой же, как Гленн Орувелл. Как магиня Унида… Быть может, такой же, как лорд Шаррез! — произнесла задумчиво.
Крис замер, тело напряглось.
— Но что это даст Орувеллам? — быстро продолжила я, поняв, что в его присутствии говорить о господине ректоре возбраняется.
— Пока не знаю.
— Вот и я не знаю! Кроме одного — они не могли запланировать все это безобразие из-за призрачного результата, который получат через несколько лет. Слишком уж много игроков, да и все эти убийства… Думаю, на кону — немедленная выгода и немедленное обогащение.
Крис согласно кивнул.
— Значит, есть что-то, что я упустила из виду… То, что мы упускаем из виду, — поправила себя. — Что-то во мне либо на моей земле, что принесет огромные деньги. Ставки слишком высоки, они не стали бы размениваться по мелочам.
Замолчала, размышляя. Обо всем. Но в основном о том, почему мне так хорошо и спокойно. Я чувствовала себя счастливой, но из-за чего? Из-за того ли, что все идет по моему плану и Рэнделл даже слишком охотно изображает моего жениха? Или из-за того, что лорд Шаррез думал, что я принадлежу ему? Или же… Из-за того, что слегка саднили припухшие губы, все еще хранившие вкус чужого поцелуя, а в теле — странная, сладкая истома, появляющаяся каждый раз, когда он прикасался ко мне?
— Разберемся, — пообещал Крис. — Знаешь, Сай, я рад, что ты мне доверилась. Для меня это многое значит.
Не нашла, что ответить, он же продолжал:
— С этого момента тебе придется быть куда более осторожной. Пока что останешься на территории Академии. За ее пределы ни ногой!
— Нет, — покачала головой, уставившись ему в лицо снизу-вверх. — Так не пойдет! Я не собираюсь сидеть здесь сиднем. Вообще-то, я думала…
Раз уж мы жених и невеста на целый месяц, то мы пойдем в городской парк, как и многие влюбленные пары. Будем гулять и посмотрим фейерверки. Я никогда ни с кем еще не встречалась, и мне хотелось узнать, как это…
— Нет, Сай, опасно! В толпе будет сложно тебя охранять.
— Но…
— Браслет, — сказал он. — Обручальный браслет на твоей руке. Когда Орувеллы узнают, что ты приняла мое предложение, — замолчал, потому что я задергалась, пытаясь возразить. — Лежи, — приказал мне, и я увидела улыбку на его лице. — У меня еще целый месяц! — напомнил о договоре. — Это вынудит их действовать.
— Как же они узнают? Я ведь никому…
— В таверне, — произнес многозначительно, — было довольно многолюдно. Слишком много заинтересованных взглядов.
Ну да, орала я как резаная и даже кидалась кружками.
