– Да вот прямо здесь, на арке этой! – ткнул я пальцем себе под ноги, обозначив тем самым текущую позицию. – Место – просто загляденье! Высоко сижу, далеко гляжу. Снизу до тебя не добраться, летающих хищников здесь нет, а если – ну, вдруг! – «зубастики» объявятся, то либо справа, либо слева. И ты их легко подстрелишь – вон даже пистолет не посеяла, молодец!
– Ник-и-и-ит… – жалобно протянула Юлька.
– Не, реально! – воодушевился я. Эта мысль мне нравилась все больше и больше. – Тут уж точно риска гораздо меньше, чем внизу! Мне мало того, что придется маршрут выбирать, так еще и за тобой следить! И тех же зверюг выпасать! А вдруг и Макс тоже нетранспортабельный? И что тогда?! Тебя на себе волоки, плюс его? Как ты это вообще себе представляешь? А один я живо туда-обратно метнусь… Ну, полчаса край! – прикинул я расстояние.
Заодно и собственное самочувствие оценил вкупе со степенью готовности к физическим нагрузкам. По всему выходило, что процентов восемьдесят от стандарта. Говорю же, легко отделался!
– Полчаса?.. – задумалась моя спутница.
– Ну, может, совсем чуток подольше… плюс-минус пять минут. Зато все разведаю и потом спокойно отведу тебя в надежное укрытие! – додавил я девицу. – Ну что, подождешь здесь? Глупостей не наделаешь?
– Хорошо, дорогой, постараюсь, – скрепя сердце согласилась Юлька. – А можно я хотя бы поближе к стенке уйду? Чтобы меня со всех сторон видно не было?
– Не бегай от снайпера, умрешь уставшей.
– Чего?! Болтнев, ты опять за свое?! Какого еще снайпера?!
– Потенциального, – воспользовался я ее же собственным доводом. – Которого, скорее всего, нет. Иначе бы нас уже давно изрешетили. А вот от «зубастиков» лучше здесь укрываться. Прямо посередине, чтобы хоть с одной, хоть с другой стороны ему сначала по мосткам пришлось бы пробежаться. Смекаешь, к чему я?
– Э-э-э… – повертела головой в указанные стороны Юлька, – пожалуй, ты прав, Никит. Здесь хотя бы есть надежда, что не промахнусь. С какого-то раза.
– Здесь хотя бы есть надежда, что они сюда не полезут! – привел я более действенный аргумент. – Кстати, дай-ка ствол!
– Зачем?!
– Проверю, – пожал я плечами. – Или сама справишься? С одной-то рукой?
– А-а-а! На, конечно, – протянула мне Юлька пистолет, выудив его из кобуры. – Ну что?
– Норма, – вернул я имущество законной владелице. – Далеко не убирай. Ну и постарайся не выронить, на нервах-то!
– Уж постараюсь!
– Все, бывай! – отправил я девице воздушный поцелуй. – Засекай время! Я щас!
И ведь, что характерно, не соврал. Ну, почти. За те самые полчаса я справился, но только с дорогой «туда». Хорошо хоть, что где-то на середине маршрута локальная связь частично восстановилась (в отличие от доступа в Ноосферу), и я как смог успокоил и подбодрил девицу. Да, на ходу, да, отрывисто и с придыханием, но у меня сложилось впечатление, что именно эти характерные детали и позволили Юльке примириться с жестокой реальностью. То есть до нее дошло, что мне внизу и так совсем несладко приходится, а потому выносить мне мозг – по крайней мере, долго – она не стала. Разве что окликала периодически и, получив в ответ короткое «Норм!», снова на какое-то время затыкалась. Черт, я именно так сказал? А ведь хотел иначе – успокаивалась.
Спрашиваете, чего так долго? Ну, тут сразу два фактора. Во-первых, я порядочно недооценил масштаб проблемы – ландшафт внизу оказался настолько непроходимым, что о том, чтобы срезать дорогу, не приходилось даже мечтать. Поперся в обход, по довольно широкой дуге, поскольку метка Макса красовалась с противоположной от нас с Юлькой стороны воронки, оставшейся от «Грифа-первого». Надо сказать, весьма и весьма впечатляющей. Нет, понятно, сдетонируй энергоблок шаттла как любой другой, то есть взрывом, а не имплозией, проплешина бы образовалась гораздо больше. Наверняка бы даже те два здания снесло, между которыми протянулась остановившая нас с Юлькой арка. Да и вряд ли бы мы до нее долетели, наверняка бы раньше в куски порвало – обломками и прочими каменюками. Но вышло, как вышло. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Спасибо нестандартной технике эфракоров, которая даже рвануть нормально не может. Все с извращениями. Конкретно в моем случае – спасительными.
Однако вернемся к нашим баранам. Я не удержался и таки пробрался к краю воронки, проваливаясь в рыхлый грунт почти по колено. Зачем? Да чтобы лишний раз убедиться, что описал Юльке процесс достаточно близко к реальности. Яма получилась идеальной полусферической формы. Ну, если учесть, что часть образовавшейся дисперсной фазы ссыпалась вниз, и несколько скрала очертания. Но воронка не была именно воронкой, сиречь конусом. Пока, по крайней мере. Вот через какое-то время да, превратится в невнятное углубление с обрамлением из потрепанных строений. Ну а о том, чтобы поискать хоть какие-то следы своих людей в этом месиве, не могло быть и речи. Пришлось, нервно сглотнув, вернуться на более-менее твердую почву и продолжить маршрут.
