– Обозначаю приоритеты, не более. Но мой моральный долг перед погибшими подчиненными всего лишь один из них, и далеко не главный, – заверил я оппонента. – Всех не нажалеешься. Верно, мэр Хименес? – пригвоздил я того взглядом к креслу.
– Не пойму, что вы имеете в виду, сеньор, – прикинулся градоначальник шлангом.
Хм… крепкий орешек. Не то что главный корп. Этого так просто потерять самообладание не заставишь. Ладно, бог с ним. Голдстейн ведется, и этого достаточно. Будем давить в самое слабое место. Я, собственно, так и планировал.
– Ладно, не будем отвлекаться, – хлопнул я себя ладонями по бедрам. Вернее, по бедру и кобуре. Но на это присутствующие снова не обратили ни малейшего внимания. – Итак, я вас слушаю, мистер Голдстейн. Зачем вы расстреляли наш шаттл ракетой?
– Вы не оставили нам выбора! – огрызнулся корп. – Вы перебили почти всех…
– Ну-ну, продолжайте! – подбодрил я запнувшегося оппонента. – Всех… кого? Прототипов? Боевых модулей? Монстров? Образцов?
– К-каких еще образцов? – опешил Голдстейн.
– Известно каких, – пожал я плечами. – Образцов биологического оружия. Вы ведь именно в этом качестве использовали эндемичных хищников-комиллофлоров? Они же «зубастики»? Просто я не могу придумать иного объяснения, зачем им было сжирать всех поселенцев в Рио-Рохас. Вы отрабатывали тактику действий, а еще испытывали средства бесконтактного воздействия на подопытных. Феромоны, зародыши паразитоидов… Возможно, я что-то еще упустил из виду.
– Что за… бред! – выдохнул корп. – Зачем нам это?! Мы же, наоборот, колонистам помогаем приспособить местные ресурсы под людей!
– То есть вы хотите сказать, мистер Голдстейн, что ваш эксперимент просто вышел из-под контроля? – удивленно воззрился я на корпа. – Ну, то есть «зубастики» сами распробовали колонистов и решили, что они являются прекрасным источником питания? И поэтому сожрали всех подчистую, включая женщин и детей? И вы поэтому решили их уничтожить? Чтобы скрыть улики? А мы просто оказались не в том месте и не в то время? Вы прикалываетесь, что ли?! – рявкнул вдруг я. – Ну и кто тут кого держит за идиота?!
– Вы ничего не докажете! – еще сильнее побледнел корп, вцепившись мертвой хваткой в подлокотники кресла. – Это все голословные обвинения! Мы не имеем отношения к комиллофлорам! Э-э-э… то есть…
– Ну, мистер Голдстейн! – подбодрил я оппонента. – Облегчите душу! Или мне поручить старшему технику Кузнецову более тщательно пошарить по корпоративному серверу? Уверен, мы найдем очень много интересного!
– Да, черт побери! Вы правы, лейтенант Болт! Эксперимент вышел из-под контроля! – выпалил Голдстейн. И внезапно успокоился: – Мы работали над другой проблемой. А именно – пусть вы и не верите в это – пытались приспособить местные пищевые ресурсы под людей. Или наоборот, особой ясности не было.
– А надоумил вас мэр Хименес, запаливший питомца за употреблением здешней живности, – удовлетворенно констатировал я. – Теперь все более-менее сходится. Вы исследовали Эухенио, обнаружили паразитоида, которого он подцепил уже здесь, в Мире Эндрюса, и стали искать его местного носителя. И конечно же нашли. Комиллофлоры, так?
– Именно, – устало кивнул корп. – Объект оказался крайне перспективным. И мы начали работы от противного – попытались приспособить эндемичный вид к пище на основе земных белков. Задача не из легких, мы долго не могли добиться результатов. Но потом одной светлой голове из научного отдела пришла мысль модифицировать того самого паразитоида. Для этого, правда, мы задействовали кое-какие наработки Предтеч. И да, у нас получилось.
– А потом ваш первый подопытный… сбежал! – усмехнулся я. Довольно жестко и цинично, да еще и наставив на корпа указательный палец. И пояснил: – Слишком банально, мистер Голдстейн. Отдает дешевым Голливудом, если вы понимаете, о чем я. Рукотворный монстр должен непременно сбежать из лаборатории и устроить геноцид собственным создателям. Это ведь штамп из штампов, не правда ли, мисс Джонс?
– Я бы назвала это классикой жанра, мистер Болт! – обворожительно улыбнулась мне Юлька, вернув любезность.
– А потом беглый монстр встретил собратьев и перезаражал целый прайд… ведь так? – снова уставился я на корпа.
– Практически.
– Хм… а как вы объясните факт размножения модифицированного паразитоида?
– Он киборг, он на это запрограммирован! – развел руками Голдстейн. – Вы же сами уже все это знаете, раз шарите по нашему серверу! И к чему тогда все эти разговоры?
– Мотивация, мистер Голдстейн, – напомнил я. – На хрена, а главное, зачем вы долбанули по нам ракетой? Или все-таки не по нам, а по… комиллофлорам?
– Ладно, мистер Проницательность, ваша взяла! – окончательно сдался корп. Ну или сделал вид. – До сегодняшней ночи мы вели их дистанционно, могли в какой-то степени управлять…
– …а колонистов сожрать позволили из научного любопытства, не пропадать же добру? – ехидно прокомментировал я, но был высокомерно проигнорирован.
