…в которой я и обнаружил – ни за что не догадаетесь! – Деда Максима. Обнаружить старшего техника в его исконной вотчине – какая неожиданность, право! Но шутки шутками, а один сюрприз все же нашелся – рыжий такой, здоровенный и наглый. Вот уж никогда бы не подумал, что Макс настолько сентиментален. Да и к кому?! К коту! К коту, блин! А вот нате вам – вцепился в осиротевшего котейку и никому не отдал. Даже на прямой приказ непосредственного начальника не отреагировал. Я имею в виду, прилично. Зато в ответ на наезд начальничка поставил оного перед фактом, что отныне на довольствие третьего взвода первой роты первого батальона полка «В» «Альфа-корпуса» поставлен новый служивый. Видовая принадлежность – кот, просто кот. Кодовое имя – Евгений. Должность – помощник старшего техника. Допуск к информации для служебного пользования, а также ко всем помещениям МДК «Давид Ливингстон» – абсолютный. И пусть хоть какая-нибудь сволочь посмеет возразить! Услышит о себе очень много «лестного», да, Валентин Карлович?..
Короче, кота на планете Макс не оставил. Согласно официальной версии, из-за невозможности его прокорма колонистами. Мэра Хименеса-то теперь нет, так что ищи дураков, собственными кровными за импортный кошачий корм платить! Ну а на самом деле хитрый Дед Максим таким вот незамысловатым способом заполучил образец исходного паразитоида Мира Эндрюса. И даже не сомневаюсь, что к моему появлению в своей вотчине уже успел его извлечь из кошака и соответствующим образом законсервировать. Равно как и отхваченную кисть «косплеера». Она, к слову, даже оттаять не успела, не говоря уже о том, чтобы начать портиться. Зачем она нам? Ну, во-первых, отпечатки пальцев. А вдруг где-то уже засветились? А во-вторых, генетический материал для соответствующего анализа. Наверняка ведь можно хотя бы страну происхождения выяснить, имеется в виду на Земле. Понятно, что сейчас «косплееры» засели в каком-то из опустевших миров Предтеч, но с чего-то же нужно начинать, верно? Ну а доступ к тем базам данных, куда раньше нам вход был заказан, вполне под силу обеспечить Юльке. Если не в текущем статусе репортера, то в качестве хакера высочайшей квалификации. И нам в принципе плевать, под чьей личиной она это провернет – Энигмы, Фэнси или же Тьюринга. Главное – результат. И да, это то самое маленькое поручение, помочь с которым она торжественно пообещала Максу. Вернее, одно из двух, если на остальную мелочь внимания не обращать.
Сказал «а», говори и «б»? Ну ладно, убедили! Второе обещание проходило по категории «дела хакерские, беспокойные». Вы ведь не думали, что Юлька про загадочного искина забыла? Ну, того самого, в краже которого она без зазрения совести обвинила Деда Максима? Что самое смешное, и в этом она оказалась права. И выяснилось это, еще пока мы готовились к финальному акту драмы, сидючи в пакгаузе в поселении Рио-Рохас. А началось все с того, что Юлька, пока у них с Максом там что-то загружалось, как бы между прочим поинтересовалась:
– Максим Дмитриевич, а все-таки, куда вы дели искина? Вы ведь его у меня прямо из-под носа увели! Я с досады чуть ногти себе не сгрызла! А потом битый час следы в Ноосфере выискивала!
– И ничего не нашли, Юленька? – с вежливым интересом покосился на девицу старший техник. – Как же так? Я даже разочарован.
Угу, разочарован. А по виду и не скажешь. Но это нормально – Макс вернулся в относительно стабильное состояние. Надолго ли? Это другой вопрос. Но пока себе старался не изменять. Чем дольше он сумеет сохранять самообладание, контролируя эмоциональный фон, тем проще будет потом разгрести последствия срыва в «разгон».
– Да я в шоке, честно говоря! Вот куда он мог деться, а?! Только не говорите, что заперли его на заброшенном сервере Предтеч!
– И не подумаю, Юленька, – ухмыльнулся себе под нос Макс.
Ан нет, не пришел он еще в норму, судя по скупым, но все же эмоциям.
– Ну а где тогда?! – возмущенно завопила репортерша. – Ну не на сервере же корпов, в конце-то концов! – И мгновенно сникла, перехватив хитрый взгляд Деда Максима: – Ведь не на нем, верно?..
– Хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место, – невозмутимо сообщил Юльке Макс. – Старая, как мир, истина. Вот и ты, девонька, тоже купилась.
– Черт! Но… где?! Я же там каждый цифровой закоулочек обшарила! Да вот прямо сейчас!..
– Юль, Юль, не горячись так, – счел я нужным успокоить девушку, положив ей на плечо ладонь. – Это же Макс. Если бы он хотя бы на секунду допускал возможность, что ты раскусишь его хитрость, хрен бы он чего сказал!
– Это правда, Максим Дмитриевич? – осуждающе покосилась Юлька на старшего техника.
Тот невозмутимо кивнул, не отрываясь от работы.
– Фу таким быть, Максим Дмитриевич! – обиженно поджала губы репортерша. Но, как обычно, долго не выдержала, огорошив Макса очередной просьбой: – А можно мне с ним… хотя бы парой слов перекинуться? Ну, чтобы понять?..
– Боюсь, девонька, парой слов мы тут не обойдемся, – покачал головой Дед Максим. – Так что – увы. Не сейчас.
– А когда? – насторожилась Юлька.
