Черт! Реально задумался. А со стороны это выглядит, как будто я подвис. Совсем как глюканувший андроид. Мне об этом и Макс, и сама Сандра неоднократно говорили, но я ничего с собой поделать не могу. Зря, что ли, в моем личном деле особо отмечено, что, мол, мастер-лейтенант Болтнев склонен к абстрактным размышлениям? И это они про насквозь философский подход к вопросам жизни и смерти не упомянули. В отличие от нервного расстройства, хе-хе.
– Да, слушаю, – очнулся я. – Что там у вас?
– Сам смотри! – хмыкнула капрал. И нарочито медленно прошлась взглядом по ближайшим окрестностям, намеренно задержавшись на нескольких довольно обширных бурых пятнах. Те красовались прямо по центру крошечной площади, заключенной в кольцо разнокалиберных построек. – Что скажешь?
– Это то, что я думаю? – напрягся я.
– Что там, лейтенант? – громким шепотом поинтересовалась Джули, не справившись с любопытством. – А мне можно посмотреть?
– Не до вас сейчас, мисс Джонс! – раздраженно отмахнулся я. – Это что же получается, колонистов прямо посреди площади жрали? Надеюсь, хотя бы не живьем?
– Таких подробностей пока не выяснили, – не стала еще больше травмировать мою расшатанную психику Вега. – Но, судя по количеству и конфигурации кровавых пятен, да, жертвы подверглись нападению прямо посреди улицы. И нападавшие каким-то образом утилизировали останки, потому что кроме крови больше ничего нет. Вполне возможно, что и сожрали.
– Странно… – непроизвольно стиснул я кошачий загривок, но Его Котейшество даже не пикнул. – Поправь меня, Сэнди, если я не прав: обычно жертвы хотя бы бежать пытаются? Ну, там, начинают метаться в панике? Или чтобы на помощь позвать?
– Типа того, – кивнула капрал. – А здесь такое ощущение, что их сначала согнали в кучу, а потом… ну, ты понял!
– Точно зверье? – зло сузил я глаза от нехорошего предчувствия. – Может, люди поработали? После зверья, как правило, хотя бы кости найти можно!
– Останков нет, – развела руками Сандрин. – Только пятна крови. Ни кострища – сам прикинь, какое оно должно быть, чтобы столько поселенцев переработать! Ни следов волочения с каплями крови. Ни даже химии какой. Да и от нее, сам знаешь, картинка совсем иная. Может, где-то что-то и есть, но в ближайших окрестностях мы не нашли. Сам же приказал просто одним глазком глянуть, да сенсоры раскидать!
– Ладно, замнем для ясности, – скрежетнул я зубами. Скорее всего, исходя из предыдущего опыта, нас где-то ожидал крайне неприятный сюрприз. Это я про останки, если что. – Выживших нашли?
– Тоже глухо, – мотнула головой капрал. – Может, где-то в руинах кто-то и спрятался, но на шум не вышел. А здесь, поблизости, никого и ничего. Единственное, могу точно сказать, что следов огневого боя нет. И следов от наземного транспорта тоже. А, да, еще нашли кровь в чем-то типа склада. Тут недалеко. И крови там… много, – нервно сглотнула привычная к подобным зрелищам Сандра. – Короче, Ник! Здесь надо работать долго и вдумчиво. До темноты толком ничего не успеем, а пережидать где-то здесь… мне лично стремно.
– Я бы на вашем месте доверился интуиции капрала Веги, господин мастер-лейтенант, – прокомментировал последнюю фразу Сандры Макс, даже не оторвавшись от компьютерного терминала.
Ты гляди-ка, какой он вежливый в присутствии гражданских! Наедине бы меня исключительно Никитосом величал, да и Шуркину интуицию назвал бы прямо – жопочувствительность. А тут и субординацию блюдет, и не выражается. Лепота! Почаще бы так.
– Что, даже в шаттле и за «Коралем» не вариант? – на всякий случай – и без особой надежды – уточнил я.
– Не-а, – снова мотнула головой Сэнди. – Не знаю почему, но… что-то мне подсказывает, что колючка под напряжением здесь мало поможет. Разве что в шаттле безвылазно сидеть, но какие из нас тогда наутро бойцы?
– Хорошо, – вздохнул я. – Возвращайтесь в Рио-Рохас.
– Есть, господин мастер-лейтенант! – козырнула капрал и набрала в грудь побольше воздуха, явно намереваясь отдать соответствующую команду подчиненным.
Однако я ее опередил:
– Ваш прогноз, капрал?
Хм, а ведь задумалась! Обычно в таких ситуациях за ней не ржавеет, соображает Сандрин очень быстро. Да и практического опыта ей не занимать. А сейчас, вон, медлит. Даже Макс оторвался от терминала и вперил в меня немигающий взгляд, что в его интерпретации означало нешуточное удивление.
– Не могу знать, господин мастер-лейтенант! – выдавила из себя капрал Вега после довольно длительной паузы. – Не хватает информации. Не знаю, как точнее выразиться…
– Пазл не складывается? – подсказал я.
– Именно! – обрадовалась Сандрин. – Вроде бы все на месте: и свидетельские показания, и следы, и даже подозреваемый… но нет цельной картины. Что-то мы явно упускаем из вида.
– Скорее всего, – задумчиво покивал я. И прошелся пятерней вдоль хребта довольно заурчавшего фактора, упущенного из вида конкретно бравым капралом. – Может, мне самому завтра стоит слетать?
