Терпения у Юльки хватило ровно на два круга вдоль изредка искрящей сетки «Кораля» – разумеется, с внутренней стороны. Не будь со мной ходячей обузы с камерами, я бы и снаружи прогулялся – так тупо лучше видно, что вокруг творится. Но я очень хорошо помнил просьбу майора Кирпатрика, а еще лучше – его эмоциональное состояние, поэтому предпочел лишний раз не рисковать. Тем более что основной объект моего профессионального интереса, а именно, кровавые пятна – ну, часть из них – находился внутри защитного периметра. Сара не подвела, посадила «Грифа-первого» в прямом смысле слова филигранно, так что я теперь имел возможность спокойно изучать улики, не отвлекаясь на внешние раздражители…
– Ники-и-ит?..
Черт! А про главный раздражитель я и запамятовал! Пока то да се, пока пятно более-менее сохранившееся отыскал, пока нанозондов запустил, пока просто на округу поглазел, чтобы составить примерное представление о предстоящем театре – хотел сказать «боевых», но тут, скорее, «разыскных» подойдет – действий… Плюс наны срабатывают далеко не мгновенно, им тоже время нужно на анализ проб… В общем, как раз два круга и нарезали. И когда снова подошли к пятну, тут-то Юльку и прорвало. Согласен, сдержанно, но ведь приказ нарушен? Нарушен! И не колышет.
– Чего? – недовольно буркнул я, сжалившись над спутницей. – Ладно, спрашивай. Разрешаю!
– Спасибо-спасибо-спасибо, господин мастер-лейтенант! – зачастила репортерша. – Никит, я ведь правильно поняла – это кровь?
– Остатки, – вздохнул я.
– А чего так… разочарованно? – уточнила моя спутница.
– Да потому что толку от такой улики почти никакого, – пояснил я. – Во-первых, времени уже довольно много прошло…
Если вдуматься, то не день и не два, а поболее. Или, что вероятнее всего, пятна неоднородные, то есть возникли в разное время. Это что же получается, конкретно на эту площадь колонистов сгоняли, как скот на заклание? Или в одном и том же месте устраивали засаду, а люди этот факт упорно игнорировали, что для таких жизнелюбивых тварей, как хумансы, несколько нехарактерно. Но озвучивать эти выводы я, естественно, не стал.
– А во-вторых? – напомнила Джули, когда пауза затянулась до неприличия.
– А во-вторых, очень похоже, что ее кто-то пытался затереть… – задумчиво хмыкнул я. – Или слизать… прямо с асфальта!
– Фу, гадость какая! – скривилась Юлька, но слишком уж демонстративно, на мой взгляд.
Так что я ей ни на грош не поверил. Вон как у нее глазенки загорелись, когда мы к первому пятну приблизились! Даже вместе со мной присесть не поленилась, и с камерами что-то явно делала, скорее всего, фокус выставляла. Впрочем, вскоре блеск в глазах сменился неким… разочарованием? Не впечатлилась с трудом различимыми бурыми разводами? Типа, багровые реки пришлись бы более кстати? Ну да, с нее станется. А вроде и не похожа на маньяка…
– Это нам еще повезло, – усмехнулся я. – Когда кровища свежая, это ничего хорошего не сулит.
– И почему же? – подзадорила меня репортерша.
А может, и себя саму.
– Примета такая, – скривился теперь уже я. – Означает, что тот, кто эту самую кровь пустил, где-то поблизости ошивается. И, очень может быть, как раз в этот момент прикидывает, как и тебя завалить. Со спины, там, напрыгнуть… когтями исполосовать… на худой конец, клыками впиться… а кто это?! – внезапно ткнул я пальцем девице за спину.
– Где?! – взвизгнула Юлька, подпрыгнув от неожиданности и еще в прыжке развернувшись в указанном направлении, чем поразила меня до глубины души. По той простой причине, что даже в такой стрессовой ситуации профессиональные рефлексы взяли верх. То бишь вместо того, чтобы спасаться бегством или паниковать, как любой нормальный человек на ее месте, репортерша в первую очередь озаботилась сенсационным кадром. Потенциальным, конечно же, потому что никого у нее за спиной не было. Просто шутки у меня дурацкие, хе-хе. Как, впрочем, и положено грубияну-военному. Я, конечно, не совсем военный, но по сути своей недалеко ушел. О чем мне и не преминули сообщить.
– Придурок! – ожгла меня презрительным взглядом Юлька, как только осознала, что повелась на примитивнейшую разводку. – Я ж реально поверила! Ты так увлекательно это все описывал! А тут еще и обстановка соответствующая!
– А разве ты не это искала? – невинно уточнил я.
– В смысле?! – напряглась Джули.
– Острых ощущений, – любезно пояснил я. – Ну как в детстве, ночью у костра. Маршмеллоу на палочке, кола и страшные истории про Черную Руку или Таинственного Кровавого Незнакомца! Ты ведь именно это собираешься своим читателям предложить?
– Бери выше – зрителям! – отплатила мне той же монетой Юлька. – А ведь ты вовсе не так глуп, как пытаешься казаться, Никита Болтнев! Давно догадался?
– О чем? – хмыкнул я. – О твоей гнусной бульварной сущности? Так буквально с первого же взгляда! Или ты что-то другое имеешь в виду?
– Ладно, проехали пока! – разочарованно прикусила губу девица. – А если серьезно, Никит, что скажешь? Что тут произошло?
