Эх, если бы я сам знал! Ну да, чувствую. И именно «что-то». На уровне крайне смутных ощущений и свербения в дебрях подсознания. Точно подсознания, хотя и в пятой точке тоже свербит. Интуиция, не иначе. Прямо как у Деда Максима. Только у него она на всякие технологические прибамбасы заточена, а у меня на физическую опасность. Зря, что ли, столько лет афедронный сенсор тренировал? Теперь вот плоды пожинаю, хе-хе. А, ну да! Еще и взгляд в спину, тот самый, про который Макс упоминал. Проявился наконец-то! Я уже было беспокоиться начал – а ну как сбились настройки у старшего техника? Раньше такого никогда не было, но ведь все когда-нибудь случается в первый раз, верно? Но это именно тот случай, когда впору постучать по дереву и воскликнуть: «Чур меня, чур меня»! Ну и, опять же, поминутно оглядываться и торговать лицом, обшаривая взглядом окрестности, не имеет никакого практического смысла. Таким способом наблюдателя не выщемить. Тут другой метод нужен. Какой? Известно какой – проверенный на практике! Собственно, я именно для этого на «шаттл» и лезу. Он, как ни крути, в самом центре контролируемой зоны – в смысле нами контролируемой. Так что к нему и надо привязываться, чтобы в голове правильная картинка отпечаталась. Я тупо сам себе таким нехитрым способом задачу облегчаю.
Кстати, по пути нам с Юлькой почти никто и не попался – люди (за исключением, понятно, Макса с охраной) делом заняты, у них текущие задачи и зоны ответственности. У меня, собственно, тоже, но моя зона, так скажем, всеобъемлюща – и за себя, и за того парня. И вон того тоже. И вот этого. За всех, в общем. Ну а то, что никто под ногами не путается, это заслуга командиров отделений или их помощников: кто не умел – научили, а кто не хотел – тех заставили. Плюс типовые инструкции, каковых в «Альфа-корпусе» за все время его существования понаписали столько, что мама не горюй! Почти на любой случай жизни и особенно смерти. И в подавляющем большинстве своем – кровью. В буквальном смысле слова. Но эта традиция к нам из армии пришла, мы ее не выдумывали. Просто воспользовались опытом старших товарищей.
– Ого! Тут и такое есть?! – подивилась Юлька, когда мы оказались в десантном отсеке шаттла, и я открыл неприметную дверцу в укромном – за штатными местами квадов – уголке. – А кораблик изнутри кажется больше, чем снаружи!
– Это у тебя просто на фоне маршевых движков масштаб сбивается, – пояснил я, привычно – со скрипом, хе-хе! – протискиваясь в узкий лаз. – Вставай рядом! Да плотнее прижимайся, чего ты как неродная?! Я при всем желании тебя полапать не сумею – снаряга мешается!
– Да ты, Болтнев, маньяк! – поддержала игру репортерша. – Но, откровенно говоря, условия так себе!
– Четвертая категория, – пожал я плечами. Вернее, попытался и остановился, чуть было не вытолкнув спутницу обратно в десантный отсек. – Втиснулась? Люк закрываю?
– Попробуй, – смирилась с неизбежным Юлька. – Ой! Прищемил!
– Это всего лишь рюкзак, не прибедняйся! – осадил я журналистку. – И это, выдыхай, бобер!
– С-сейчас… ф-фух!..
– Ну вот, порядок! – подбодрил я девицу, когда металлическая створка все же встала на свое законное место. – Поехали!
Десять метров вверх по прямой – не то чтобы гигантское расстояние. Но в нашем случае даже такой маршрут преподнес сюрприз: лифт изначально был рассчитан создателями на малышей-мбату, миниатюрность которых обусловливалась привычной для них силой тяжести в районе полутора «же», а потому плавностью хода не отличался. Иными словами, магнитная катапульта придавала тесной для нормальных хомо сапиенсов кабинке изрядное ускорение. Я-то уже привычный, а вот Юльке тяжко пришлось – и на коленки нагрузка, и желудок в пятки ухнул. Но, надо отдать девице должное, от колких комментариев она воздержалась. Единственное, выдохнула с облегчением, когда лифт столь же резко затормозил, и едва устояла на заплетающихся ногах, вывалившись из нашей клетушки. Последнему обстоятельству я весьма поспособствовал – разгрузка, автомат и отсутствующее пузо в сумме послужили неплохой пружиной, в буквальном смысле слова выдавившей репортершу из кабинки. Ну а я успел ее за шкирку придержать. Не очень вежливо с моей стороны, зато не растележилась и копчик не отбила.
