– Ладно, ты не отшельник, но ты обычно не особо радуешься возможности потусить с новыми людьми. Так что это серьезный шаг, Кам, – говорит Эбби. – Хотела бы я порасстраиваться, что нас нет рядом, чтобы тебя поддержать, но на самом деле я не расстраиваюсь. Я рада, что тебе пришлось делать это самой без своего шокового одеялка.
– И все же ваша помощь мне очень нужна, – возражаю я. – Потому что я еду по магазинам.
Эбби, взвизгнув, хлопает в ладоши, даже по телефону понятно, как она рада.
– Что планируешь купить?
– Все из-за этой вечеринки. Там тема – «Америка».
– Что это вообще значит? – спрашивает Кэт, вторя моим мыслям.
А Эбби реагирует как раз так, как и ожидалось, – визжит и хлопает в ладоши. Вот почему я ей позвонила.
– Боже, великолепно! Я уже кое-что придумала.
– И это после одной моей фразы?
– Я же Эбигейл Келлер, королева тематических вечеринок.
В целом… она права.
– А я смогу купить в торговом центре все необходимое? – спрашиваю я.
– Безусловно, – довольно ухмыляется она.
– Прекрасно! А пока расскажу вам про свои отношения с классным барменом.
Как раз такого визга из динамиков я и ожидала.
Всю дорогу до магазина я улыбаюсь.
Потратив слишком много денег на одежду, которую я наверняка никогда больше не надену, я понимаю, что странное чувство в животе – это не бабочки от волнения, а голод, и унять его я могу только одним способом – отправиться в «Рыбалку».
Вот почему я иду туда, а вовсе не потому, что меня отчего-то успокаивают разговоры с симпатичным сорокалетним барменом, которого я замечаю, стоит мне только войти.
Вовсе не потому.
– Ты сегодня рано, – говорит Зак, когда я с улыбкой к нему подхожу.
– Уже освободилась. Сегодня же праздничный день и выходной.
Он, улыбнувшись, кивает.
– И как все прошло? Мне показалось, все остались довольны. Правда, я почти не выходил из-за барной стойки.
– На удивление все хорошо.
– Отметим?
– Не сегодня, Ямочки!
Он обрывает меня на полуслове и облокачивается на барную стойку ровно напротив моего стула.
– Я думал, мы договорились, что, если я назову тебе свое имя, ты прекратишь называть меня Ямочки.
Я улыбаюсь все шире и вспоминаю, что на самом деле пришла сюда, потому что он постоянно меня смешит.
И дразнит.
– Думаю, ты немного не понял. Я сказала, что наверняка это не настоящее твое имя, но не обещала, что больше не буду так тебя называть.
– Что-то мне подсказывает, что ты не из тех, кто почтительно относится к старшим.
Я фыркаю.
Господи, почему мне так нравится пикироваться с этим парнем?
– Вообще ни разу. Кстати, сколько тебе лет, раз ты требуешь почтительности?
Он снова широко улыбается, демонстрируя ямочки.
– Сорок пять.
– Сорок пять? – ошеломленно ахаю я. – Черт, ты и правда сильно старше.
– А тебе сколько?
– Двадцать восемь, – посмеиваюсь, наблюдая, как изумленно вытягивается его лицо.
– Господь Иисус! – охает он, и от этого в животе у меня что-то сжимается, но почему так происходит, я думать отказываюсь.
– Практически малолетняя, – усмехаюсь я. – Для тебя уж точно.
И тут оно случается!
В глазах его что-то мелькает и…
– Будь ты слишком молодой для меня, ангел, я бы так не старался сам тебя обслужить каждый раз, как ты входишь в бар.
Блин, у меня снова горячо в животе!
Касаюсь языком нижней губы и замечаю, как он за мной наблюдает.
Нужно срочно сменить тему.
– К сожалению, пить я не буду, потому что иду на вечеринку.
Вскинув брови, он прислоняется к стене за стойкой и скрещивает руки на груди.
Мой живот по-прежнему лижут языки пламени.
– Серьезно?
– Угу, – ухмыляюсь я.
– И кто тебя пригласил?
– Помнишь, я жаловалась, что мне придется работать с клубком богатеньких змей, а ты посоветовал дать им шанс? – Он улыбается. – Ну вот, я согласилась на стажерку, она очень милая и сильно мне помогает. По рабочим вопросам у нас к обоюдному удовольствию установилось полное взаимопонимание.
– И она пригласила тебя на вечеринку?
– Ага, после бранча она подошла ко мне вместе с близняшками и позвала вечером на какую-то гламурную тусовку. Там я смогу познакомиться с нужными для бизнеса людьми.
– Ну, видишь? Тебе самой выгодно давать людям шанс.
– Похоже на то.
Я улыбаюсь, и он вдруг говорит то, чего я совершенно не ожидала.
Ни от малознакомого человека, ни конкретно от этого мужчины.
Но больше всего меня сбивает с толку, что от его слов у меня в горле набухает комок.
– Я горжусь тобой, Ками.
– Что?
– Горжусь, что ты дала ей шанс. Конечно, я тебя почти не знаю, не считая того, что в последнее время невольно работаю твоим психотерапевтом…
– Я не…
– Успокойся, я не жалуюсь. Просто говорю, что обычно, как мне показалось, ты так себя не ведешь. Ты явно вышла из зоны комфорта. Подружкам уже рассказала?
Помедлив пару секунд, чтобы справиться с накатившими эмоциями, отвечаю:
– Да. Они помогли мне выбрать наряд. Я только что из торгового центра «Оушен Канти».
– Отлично! Я в одежде не разбираюсь, так что вряд ли смог бы помочь.
Не удержавшись, прыскаю, радуясь, что отвлеклась от своих тревог.
