В следующие пять минут официантка приносит счет, берет у Стейси карточку, а потом возвращается к змеям, прикусив губу. Окинув взглядом зал, она замечает меня за дальним столиком, вне поля зрения близнецов, и незаметно показывает два оттопыренных больших пальца.
– Ну все уже наконец, боже? Если думаешь, что мы дадим тебе чаевые за то, как ты все время прохлаждалась в комнате персонала, то очень ошибаешься, – Стейси протягивает руку, чтобы подписать счет.
– Ага, – вторит ей Лейси, как тупоголовый прихвостень главного хулигана в детском фильме из девяностых.
Да как же она, бедная, на свете живет с такими куриными мозгами?
– Э-э, мисс Сент-Джордж, ваша карта не работает.
Над змеиным столом повисает тишина, я прикусываю губы, чтобы удержать рвущийся наружу смех. Невероятно, но факт, в этой тусовке неработающая карта – жуткий позор.
– В каком смысле не работает? – громким шепотом спрашивает Стейси.
– Ну, я приложила ее к картридеру, но оплата не прошла, а это значит, что банк…
– Боже, я понимаю, что означает «не работает», но моя карта работает. Ты хоть знаешь, кто я такая? Попробуй снова! – разъяренно рычит Стейси, явно считая, что во всем виновата Джессика, а никак не ее карта.
И это правда, но ей об этом знать не обязательно.
– Я пробовала, мисс Сент-Джордж. Четыре раза.
Змеи переглядываются, словно говоря: «Невозможно поверить!» и «Стыд какой!»
– Попробуй снова!
– Тогда карту заблокируют.
– Попробуй снова!
Джессика, пожав плечами, возвращается в ресторан и на ходу подмигивает мне.
– Что, блин, происходит? Она хоть в курсе, кто я такая?
– Просто ужасно, что с тобой такое случилось, Стейси, – воркует одна из змей.
Как там ее? Ребекка? Кэндис? Я их не различаю.
– Заткнись, Пейтон! – рявкает Стейси на свою псевдоподружку, заодно напомнив мне ее имя.
Все молча таращатся на дверь ресторана, не зная, что сказать. Стейси сидит, стиснув зубы.
Возвращается Джессика, вид у нее печальный, но я вижу, что это наигранно.
Боже, она прямо кайфует!
В колледже я подрабатывала в ресторане, потому что мама не хотела, чтобы из меня выросло что-то типа Стейси, и там усвоила одно простое правило: никогда не доставайте персонал.
– Не работает. Мне жаль, мисс Сент-Джордж. Может быть, у вас другая карта есть?
Стейси скрипит зубами.
– Да это же долбаная черная «AMEX». На хрена мне другая?
– Ну, например, на случай, если эта не сработает, – замечает Джессика.
– Позови менеджера!
– Прошу прощения?
– Я сказала, позови мне чертова менеджера, – Стейси, вся красная, наклоняется к девушке через стол. – Попрошу уволить тебя за эти штучки.
– Ладно, – Джессика, улыбнувшись, исчезает.
А через минуту возвращается с блондинкой лет сорока, которая явно никому не позволит выпендриваться.
Тут-то мой план мог бы и сорваться, но, к счастью, Лорен тоже моя подруга и часто помогает мне с кейтерингом на мероприятиях.
– Какие-то проблемы?
– Ваша идиотка-официантка говорит, что моя карта не работает, но это же долбаная черная карта!
– Понимаю. К несчастью, черные карты тоже могут не работать. Это не часто, но… случается.
Господи, я прямо на седьмом небе.
Офигеть, как круто!
Чем дольше я здесь работаю, тем больше у меня появляется приятелей из персонала, все они очень добрые и трудолюбивые, и ни один не заслуживает, чтобы клиенты над ним измывались. А еще я узнала, что змеи успели всем тут насолить, а чаевых почти никогда не оставляют.
– Да вы хоть знаете, кто я? – орет Стейси.
Теперь все посетители ресторана выворачивают шеи и таращатся на нее.
– Конечно. Но по правилам «Приморского клуба» все клиенты должны оплачивать свои счета, вне зависимости от того, кто они такие. Это приказ хозяина, Джефферсона Кинкейда.
– Его дочь скоро станет моей мачехой.
– Понимаю. Может быть, у вас есть другая карта?
– Я уже объяснила этой идиотке, что нет.
Все молчат, кажется, целую вечность, а я просто кайфую.
– Она что, банкрот? – шепчет женщина слева от меня.
Мне и оборачиваться не нужно, я и так знаю, что это Куинн Картер.
– Говорят, ее исключили из клуба, – бросает кто-то позади меня.
Еще одна дама возбужденно говорит в телефонную трубку:
– Боже, ни за что не поверишь, что тут стряслось! Нет-нет, Стейси Сент-Джордж осталась без денег.
Идеально!
Просто превосходно!
Краска уже разливается у Стейси по шее, а значит, она все слышит и понимает.
В ее мире неработающая карточка – это что-то постыдное. Позволить богатеям хотя бы заподозрить, что у тебя закончились деньги, равносильно социальному самоубийству.
Что ж, пора.
Я встаю, беру сумочку и, звонко цокая каблуками в такт тихому джазу, направляюсь к змеином столику. Все это время молчавшая Оливия поднимает на меня глаза.
Мягко улыбнувшись собравшимся – эту улыбку я тоже репетировала перед зеркалом – оборачиваюсь к Джессике и Лоран.
– Джессика, я заплачу, – я с улыбкой протягиваю ей свою черную карту.
– Вовсе не обязательно, – шипит Стейси сквозь зубы.
– Можете расплатиться как-то иначе? – с легким бронксским акцентом спрашивает Лоран.
Боже, как же она ненавидит Стейси!
И я ее за это не виню.
Стейси молчит.
