По письмам, которые приходили с «краю света», мальчик знал, что бабушка грамотная. Ни одной ошибки не мог отыскать в них. Что Юрка! Должно быть, Анна Степановна, его учительница, сразу поставила бы «отлично», прочитав письмо. Обо всем этом думал мальчик, шагая в школу.
Когда он вошел в свой класс, там оказались только две девочки-дежурные. Они стояли у полуоткрытого окна и неумело колотили молотком. Оглянулись на стук двери, увидели Юрку, обрадовались:
— Вот хорошо-то... Ты нам, Хохолок, помоги. Окно не закрывается.
Хохолком Юрку прозвали еще в первом классе и вот почему. Волосы у него были прямые, русые, с аккуратной челкой. Только спереди, справа, вечно топорщилась прядка — забавно и воинственно, как петушиный хвостик.
Первыми это заметили девочки. Одна из них засмеялась и спросила:
— Тебе мама кудри накручивает, да?
Другая добавила:
— Ты как Рикки-Тикки-Хохолок.
Юрка рассердился. Даже начал дергать девочек за косички — не помогло. После этого решил избавиться от хохолка. Смачивал его часто водой, но он высыхал и опять кудрявился. Тогда Юрка начал приглаживать прядку рукой, тянул, чтобы выпрямить. Но она закручивалась еще больше.
Со временем Юрка перестал обижаться, и ему даже начало нравиться прозвище.
Вот и сейчас ничего не сказал девчонкам, молча подошел к окну, молотком вогнал гвоздь в гнездо.
Уроки в этот день тянулись долго — так показалось Юрке. Когда прозвенел последний звонок, он первый выбежал из класса...
В свой дом Юрка влетел и сразу увидел бабушку. Она сидела на стуле, щупленькая, мало похожая на ту, что была на карточке. И всё же мальчик узнал ее.
— Здравствуй, дитятко! — проговорила бабушка певучим голосом. Поднялась, притянула теплыми, чуть грубоватыми руками внука, поцеловала в щеки. Тот увидел добрые, в лучинках морщинок, глаза.
— А как вас зовут? — неожиданно спросил Юрка.
— Меня-то? — улыбнулась бабушка. — Настасьей Петровной ругают.
— Ругают? За что? — мальчик от удивления выпятил нижнюю губу.
Старушка рассмеялась:
— Экий ты! Зовут, значит. Только это лишнее. Бабушка я тебе, и всё тут. И «выкать» ни к чему.
— Анна Степановна говорит, что со взрослыми надо на «вы», — возразил Юрка.
— Да ты, знать, и маму с папой на «вы» кличешь?
— Нет, их можно так. Они свои.
— Поди ж ты! — всплеснула руками бабушка. — А я что, чужая?
Их разговор прервал приход Юркиных родителей.
Маму у Юрки зовут Анной Петровной. Она очень симпатичная. Темно-карие выразительные глаза, черные-черные и ровные, будто нарисованные тушью, брови. Аккуратный, чуть вздернутый нос. Смоляные крупные кудри волос. По характеру она живая, непоседливая. Работает воспитательницей в детском саду.
Папа, Михаил Иванович Никитин, высокого роста, с русыми прямыми волосами. По натуре он неторопливый и сдержанный. Может, в этом виновата болезнь, которая проявляется в легком, но частом покашливании... А заболел Михаил Иванович в год, когда горел лес километрах в пятидесяти от Ижевска. Запах пожара добрался и до города. Сотни людей участвовали в тушении. Среди них был и Никитин-старший. Однажды, окруженный бушующим огнем, он много часов провел в холодном лесном озере... Заболел двусторонним воспалением легких, потом — туберкулезом...
В семье Никитиных трое детей: два сына и дочь. Старший, Алексей, учится в девятом классе. Одиннадцатилетняя Галка ходит в четвертый класс. Отношения у нее с Юркой в общем-то нормальные, хотя они иногда ссорятся. Юрка считает, что Галка задается. Тем, что похожа на маму, что учится отлично, что старше. Всего на год с небольшим, а воображает, что на пять.
Вот Алеша... Ему уже семнадцатый идет, а он ничуть не задается.
Чем только не увлекается старший брат! Рисует, пишет стихи, играет на мандолине и скрипке.
Но самое горячее его увлечение — авиация. Нос у Алексея постоянно глядит вверх. Однако не потому, что его владелец курносый или зазнайка-гордец. Просто оттого, что Юркин брат все время высматривает в небе самолеты. Когда они появляются там, небо становится похожим на огромный голубой платок, который начали вышивать «крестиками».
Юрка души не чает в старшем брате. Правда, спроси его, за что любит, сразу бы не ответил. Верно, за то, что брат. Еще за то, что старший. Юрка точно знает, что ни у кого нет такого замечательного брата, как у него. Вон у Горьки, что живет в соседях, тоже есть старший брат. Так от него Горьке постоянно влетает. Алексей разве такой? Он Юрку и в кино сводит, и игрушку смастерит ему. Берет с собой в читалку. А там книг — ух, сколько! И все интересные. Правда, за помощью в учебе обращаться к брату Юрка почему-то стесняется. Может, потому, что тот всегда очень занят.
Оттого так и обрадовался Юрка бабушке. Она не работает, не учится. Свободного времени у нее много. Вот и поможет ему...
На следующий день после школы Юрка, пообедав, сел за уроки. Настасья Петровна примостилась тут же, возле стола. Привычно, почти не глядя, сновала спицами, вязала варежки. По письму задание было простое. Только вот любопытство Юрку разобрало...