– Что с ежиками? – задал самый животрепещущий вопрос.
– Помчались за единорогами и угодили в кочующее болото.
– Какое? – подумал, что ослышался.
– Оно передвигаться может, – пояснил капрал. – Видимо, степь отправила помощь своим любимцам.
– Помощь? А нас тогда зачем звали? – после этого случая сомнений, что слышал зов степи, больше не осталось.
– Есть островки, на которые сила степи не распространяется. И монстры, похоже, устроили ловушку именно здесь, – объяснил подошедший целитель. – Алтон, ты как?
– Гораздо лучше.
– Почему рану сразу магией не обработал? Ты же мог умереть! – пожурил меня Ишид.
– А мне об этом хоть кто-нибудь сказал?
Повисла неловкая пауза.
– Прости, друг, – нарушил ее Игун, – не додумался. Мы привыкли, что это известно каждому. Но ведь ты – не каждый.
– И что это были за уроды? – спросил я.
– Рубиновые ежи, – к нам прихромал Ленкур. – Редкие твари. Одни из немногих чужаков, способные выжить в стабильных зонах живой степи. Видимо, единороги облюбовали этот островок и едва не поплатились. Здесь степь не может прийти им на помощь.
«Все больше и больше доказательств того, что она действительно живая, – размышлял, не прерывая разговора. – Не смогла сама подсобить, нашла других. Но неужели поблизости не нашлось никаких крупных хищников? Хотя, что они бы сделали этим колючим гадам с ядовитыми иглами…»
– Нам хоть одного прикончить удалось? – будет обидно, если чуть не убившие меня монстры пострадают лишь от кочующего болота.
– Твои взрывы уничтожили три твари. Добыча – полсотни рубиновых игл и шесть малых красных камня. Считай, две сотни золотом добыли, – заулыбался Ленкур.
– С трех ежиков всего пятьдесят иголок?
– Ценятся только неповрежденные. Остальные – мусор, – объяснил проводник.
К этому времени уже совсем стемнело, однако тишины, как в прошлую ночь, не было и в помине. То тут, то там сверкали молнии, звучали раскаты грома, однако меня больше всего нервировало бурчание собственного желудка. Разыгравшийся аппетит требовал пищи с такой настойчивостью, что хоть траву жуй.
– Лучше бы от этих ежиков мясо осталось.
– Да, с едой у нас проблемы, – тяжело вздохнул Ленкур. – У меня всего два сухаря осталось, – он вытащил свои запасы.
– Есть одно яблоко, – внес свою долю Алгай.
– Несколько корней амбура, – добавил целитель.
– Кусок сыра, – отыскал у себя в кармане Игун.
– У вас хоть какие-то припасы, а у меня хоть и имеется сумка, но в ней ничего съедобного.
Рука машинально полезла внутрь и извлекла оттуда шкатулку. Теплилась робкая надежда – может в прошлый раз я чего-нибудь не заметил, а сейчас вот открою, а там, к примеру, шоколадка. Увы, коробочка, как и в прошлый раз, оказалась пустой.
– Что это у тебя? – спросил Игун.
– Шкатулка удвоения. Как видите, пустая, – произнес услышанное во сне название.
– Как ты ее назвал? – «сделал стойку» Ленкур.
– Шкатул… – догадка заставила прерваться на полуслове. Бережно взял яблоко, положил внутрь коробочки, закрыл крышку… Когда открыл, внутри лежало два яблока. – Ого! Не ожидал таких фокусов.
На ближайшие четверть часа мы переквалифицировались в факиров, преумножая продовольственные запасы нашего отряда. Настроение сразу улучшилось и у нас, и у лошадок, которым досталось по десятку сочных яблок.
– Алтон, как ты умудряешься выбираться из сложнейших передряг? – спросил Ленкур, когда мы насытились. – Схватка с сотней кочевников, предательский званый ужин, встреча с дрегом, здешние разборки с чужаками… И это только то, о чем я знаю.
– Его Вард любит, – вместо меня ответил Игун.
– Почему ты так думаешь? – проводник перевел взгляд на капрала.
– Алтон в степи замечает даже то, что не сразу видит Алгай. Наш командир без проблем способен справиться с привидением, а сколько раз Вард через него предупреждал об опасностях…
– Это действительно так? – переспросил Ленкур.
– Конечно, – уверенно произнес я. – Неужели Игун мог соврать?
– Не думаю, но вдруг он тебя неправильно понял.
– Да какие между нами могут быть непонятки?
– Согласен, никаких. Поэтому и хочу знать возможности каждого. Насколько я понял, ты владеешь несколькими заклинаниями ветра, умеешь сотрясать землю и пользоваться микро-порталами?
– Чем? – пока он не произнес это вслух, сам я не догадался, что во время схватки телепортировался.
– Ты за один миг сместился на полсотни шагов.
– Круто, – только и смог произнести, осознавая новую способность.
– Это случилось впервые?
– Угу, – промычал я.
– Командир, может тебе и учиться не нужно? С такими-то возможностями, – засомневался Игун.
– Меч может иметь любой боец, но в руках одного это – грозное оружие, а у другого – просто палка, – высказал свое мнение Ленкур.
– Полностью с тобой согласен. Учиться нужно. – Я сладко потянулся, давая понять, что после сытного ужина неплохо бы и отдых устроить. – Мы тут останемся на ночь?
– Пожалуй, – кивнул проводник. – Вряд ли найдем место лучше. Сейчас поставим палатку, а Ишид пусть тебя еще раз проверит.
