Он, как и его собратья являлся прямоходящим, двигался на задних лапах, а передние безвольно свисали на брюхе. Рубиновые яблоки вместо глаз, и толстые когти с пол локтя длиной внушали ужас.
Успел перезарядиться и выстрелил в другого ежика. Надеялся, что он тоже покинет пост, и это ослабит давление на окруженных единорогов, которым пока еще удавалось удерживать вокруг себя полупрозрачный купол. Не угадал – вторая пораженная мишень не сдвинулась с места, а первый подстреленный снова сократил дистанцию. Еще метров на двадцать, и мне по мозгам шандарахнуло предчувствием неминуемой гибели. Настолько сильным, что отцепившийся от пояса кистень, упав на ногу, даже не вызвал боли. Однако в глазах все же потемнело, а когда видимость прояснилась, ежика я видел не в фас, а в профиль, оказавшись совершенно в другом месте.
«Ни себе чего – прямо бан по всей харе! Это как же прикажете понимать!?»
Машинально зарядил арбалет, отметив, что три светящиеся иглы монстра торчали там, где валялся оброненный мной кистень. Еще одна угодила в бедро проводника, и он, позабыв обо всем, занимался своей раной. Понимая, что сейчас тварь может легко прикончить Ленкура, дуплетом выпустил по ней еще два болта.
Ежик среагировал быстрее меня, оказавшись уже в десяти шагах. И снова ощущение надвигающейся смерти, но молния Игуна отвлекла колючее чудовище. Оно телепортировалось к новой цели, а из окружения единорогов
«Ага, значит, начинаете воспринимать нас всерьез! Ну-ну!»
– Алгай, Ишид! Атакуйте гадов с разных сторон. Отвлеките их от Ленкура и единорогов! Сами не подставляйтесь!
Меня поняли. Парни, уже пристроившие лошадок за холмами, включились в схватку. Ефрейтор расстреливал ежиков из арбалета, целитель швырял камни, Игун поражал тварей молниями. Жаль, все эти усилия не причиняли монстрам никакого вреда. Сюда бы пару стволов огнестрела…
Попытался подкрасться поближе к основным силам чудовищ. Ножны от поглотителя, обладавшие свойствами мини-базуки, имели прицельную дальность около тридцати метров.
«Надеюсь, защитный купол любимцев степи выдержит пару взрывов? Как бы их самих не зацепить!»
Колючие твари не просто так стояли вокруг единорогов: из их глаз исходили едва заметные бордовые лучи, пытавшиеся пробить пленку купола.
«Наверное, энергию выкачивают. Измором хотят взять, твари!»
Когда целитель метким броском копья поразил второго отвлекшегося от разрушения защитного купола ежика, на нас бросили третьего монстра, оставив в кольце всего пять охранников.
«Пора! – остаток дистанции решил преодолеть бегом. – Ой! Да что же…!»
Скрываясь, я старался не привлекать к себе внимания, но бегущий объект ежики заметили сразу, хотя и стояли ко мне спиной. Один из них выстрелил раньше других. Игла угодила мне в плечо, сбив с ног, и это спасло от десятка рубиновых стрел, пролетевших над головой.
«Все-таки подстрелили, сволочи! – мысленно выругался про себя. – И, похоже, иголки у них непростые».
Помимо боли в руке, почувствовал тяжесть во всем теле и помутнение в глазах. А еще накатила апатия – захотелось просто послать всех куда подальше и сдохнуть. Это меня разозлило.
«Врешь, не возьмешь! Чтобы какие-то еж-ж-жики эбонитовые… Платона Громова… да не бывать этому!»
Вытянул руку с ножнами в сторону монстров. Проморгался, чтобы хоть частично сбросить пелену с глаз. Прицелился, нажал сначала на один выступ, потом на другой. Расслышал два взрыва, увидел разлетевшихся ежиков и вырвавшихся из плена единорогов.
«Хрен вам, а не лошадок!» – мысленно ликовал, стараясь не закричать от боли. И … отключился.
«А это что еще за клетка?» – мысленно недоумевал, пытаясь понять, что происходит.
Снова вид на решетку. Снова странные голоса из темноты и невозможность рассмотреть тех, кто находится внутри.
– Эй, Сиплый, так и будешь бездействовать? – раздался в моей голове знакомый бас.
– А какой мне резон напрягаться? – ответили сиплым голосом. – Чтобы в итоге попасть на алтарь?
– Хочешь сменить жилище? Так еще неизвестно, к кому попадешь, и через сколько годков это случится.
– А я готов ждать. Вдруг попадется нечто стоящее? – Сиплый вел себя нагловато, совсем не так, как в прошлом моем видении.
– Не попадется, – почти прорычал бас.
– Почему это?
– Просто я тебя сейчас разнесу на блики, и вышвырну отсюда. Пусть потом лет сто собирают по кусочкам.
– Ты не посмеешь! – уверенности в голосе Сиплого поубавилось.
– Ошибаешься, уважаемый, – донесся женский голос. – Был у нас один такой же несговорчивый. Теперь где? Нет его.
– Шутишь?
– Похоже, ребятки, он нам зубы заговаривает, – ответила невидимая женщина. – А время уходит.
– Что ж, значит придется эту проблему решать кардинально. Может, оно и к лучшему – места больше станет…
– Был не прав, – дал задний ход Сиплый. – Приступаю к своим обязанностям.
– Давно бы так. И приберись тут заодно.
Из камеры раздался шаркающий звук, словно каменный пол подметали жестким веником. Поднявшаяся пыль вылетела наружу, и у меня зачесалось в носу. Чихнул, ударился затылком и услышал голос Игуна:
– Хвала Варду, ты жив.
