- Спасибо, что пошел со мной, - говорит вдруг Бет, не прекращая собирать цветы и убирать их в свой рюкзачок. Я киваю и одновременно пожимаю плечами, мол, да пожалуйста, мне все равно нечем было заняться. Да и что-то не охота возвращаться в свой номер, ведь там наверняка все еще сидит Дейл, который обязательно будет мучить меня какими-нибудь вопросами. Как я провел этот день? Кто я такой? Не съем ли я его? Бред. Хотел бы съесть, давно бы уже это сделал.
При мыслях о еде ощущаю привычный голод, но, что более удивительно, мне удается с ним справится. Вернее, на время его подавить. Не то, что днем, на импровизированном стрельбище. Может, причиной тому была внезапная нахлынувший на меня приступ злобы? Правда, с чего бы вдруг? Бет продолжает что-то рассказывать, но я слишком увлечен своими размышлениями, и даже когда девушка замолкает, не замечаю этого. Что-то мелькнуло в голове, какой-то отблеск внезапно пришедшего в голову ответа на один из тысячи мучающий меня вопросов, но стоит только отвлечься на воцарившуюся вокруг нас в лесу тишину, как этот огонек исчезает.
- Мы не одни здесь, - шепчет Бет, вытаскивая из кармана рюкзачка складной ножик. Черт, а вот у меня нет совершенно никакого оружия. Что я за идиот? Мне бы хотя бы видимость создавать, что я боюсь мертвецов и готов хоть как-то от них защищаться. Нет же, у меня в кармане разве что ключ от номера можно найти. И то не факт.
Мы оба осторожно приподнимаемся, и тут я слышу их. Мой внутренний голос твердит, что их больше, чем двое или трое, и что у нас с Бет нет шансов с ними справится. Впрочем, на меня они даже не посмотрят, если только… Да, если только они не такие, как я. Другие мертвецы, более разумные, обдумывающие каждый свой шаг, если именно так стоит толковать их поведение.
Первой из-за деревьев появляется девушка. Мешки под глазами, серая кожа, абсолютно черные зрачки и в тон им волосы, свисающие неаккуратными прядями. Ее платье разорвано, а пиджак, явно принадлежавший когда-то ее бойфренду, выглядит вполне прилично. Туфли она уже давно потеряла, если судить по изодранным в кровь ногам, хотя ее саму это мало волнует. Следом за ней появляются два парня, один помоложе меня, другой, напротив, старше и больше раза в два. Они все не издают ни звука и не торопятся кидаться на Бет с желанием разорвать ее на части. Мне становится любопытно, что они задумали.
- Бе… ги… - говорю я Бет, и та, бросив на меня испуганный взгляд, все же убегает, чему я рад. Ведь мертвецы, количество которых все продолжает пополняться, с интересом смотрят на меня, явно недоумевая, почему это я не ем человека, а позволяю ему уйти.
- Один… из… нас… - к моему изумлению говорит девушка, подходя ко мне и бесцеремонно кладя свою руку на мое лицо. Она проводит непослушными пальцами по моей коже, едва не выколов ногтем глаз, взлохмачивает волосы и даже пытается улыбнуться, издав хрип. Я понимаю, что она в этом стаде главная, но осознание этого никак не помогает мне решить, как именно удрать отсюда. Все-таки, мне нужно знать, что Бет благополучно добралась до города, да и покидать Литл-Форт я пока не спешил. У меня еще остались вопросы.
- Нет… - отвечаю я, и девушка отшатывается от меня, как от пощечины. - Не хо… чу.
На самом деле я хочу объяснить ей, что мне жаль, что я не хочу вступать в ее зомби-семью. И вообще хочу узнать как можно больше о вирусе, о том, почему он по-разному действует на людей, почему я все еще могу себя контролировать. Да и мне нравится Бет, и она, похоже, в восторге от меня, иначе вряд ли позвала на эту ночную прогулку и поцеловала вчера в щеку. Может, я все еще не смирился со своей смертью и хочу хотя бы иногда чувствовать себя живым, хоть и понимаю, что это невозможно. Но мечтать же не вредно? Жаль только, что объяснить все это, даже при помощи жестов, я не смогу. Монолог выйдет очень долгим.
- Мертвый, - ткнув пальцем мне в грудь, хрипит девушка. Она оскаливается, и я понимаю, что она злится. - Мертвый.
Мертвецы за ее спиной начинают раскачиваться и повторять за брюнеткой. Кажется, еще немного, и они порвут меня на части. Что мне делать? Наверно, стоит отступить и попытаться проявить дружелюбие. Не придумываю ничего лучше, кроме как обнять предводительницу мертвецов, и та на миг теряется, застыв, словно статуя. А я, недолго думая, резко толкаю ее, и она падает, ударяясь затылком о торчащий из земли корень дерева. Брызжет кровь, но я уже не вижу этого, а со всех ног бегу обратно к забору.
К моему удивлению, никто за мной не гонится. Я спокойно добираюсь до забора, перебираюсь через него и возвращаю на место сетку, а потом оказываюсь в цепких ручках Бет, которая обнимает меня как-то слишком крепко. На секунду мне даже кажется, что я попал в объятия того дикаря-охотника, и я едва не припустил жидким в штаны. Вот уж кого мне хочется видеть меньше всего.
