Вскинув щит, парень нырнул в сторону, одновременно выбросив вперед руку с мечом - удар был не слишком силен и не смог пробить кольчуги на груди у врага. Но и топор просвистел мимо и глубоко ушел в землю, заставив нападающего на мгновение слегка потерять равновесие. Жан лихорадочно ударил еще раз, в шею - и снова не попал, клинок оставил только малозаметную, слегка кровоточащую царапину.
Бандита с топором это просто взъярило.
- Он мой... - прохрипел он, неторопливо описывая топором круги над головой. Парню казалось, что сила противника неистощима - вот так вот запросто крутить одной рукой тяжеленную секиру сумел бы далеко не каждый.
Неожиданно топор метнулся вниз и с чудовищной силой врезался в щит. Рука безжизненно повисла, хотя особой боли Жан не ощущал.
Пока. Он махнул мечом - неловко, неуклюже - и... попал. Попал совсем не туда, куда хотел - боец уверенно подставил свое оружие под удар клинка, однако тот развернулся в неуверенной руке и проехал по топорищу, сдирая стружку и... отсекая врагу несколько пальцев.
Тот взвыл, роняя оружие, - по руке ручьем текла кровь.
- Кончай его, - негромко бросил бандит, до этого не дававший лучнику выстрелить. Тот согласно кивнул, затем быстро, одним движением, наложил стрелу, натянул и спустил тетиву.
Жан почувствовал удар в левое плечо и тупо уставился на торчащее из кольчуги древко стрелы - он видел, что зазубренный наконечник выглядывает с другой стороны.
- Ты что, стрелять разучился? - буркнул тот, с мечом. - Или ты это так, для развлечения?
- Для развлечения, - кивнул лучник. - Он Спаса без пальцев оставил. Пусть теперь помучается.
Столь же неуловимым движением он выпустил вторую стрелу, которая пронзила Жану бедро. О том, чтобы подставить щит, он уже и не думал - тело заполняла пульсирующая боль, вымывая из головы все разумные мысли. Раненая нога подломилась, он опустился на одно колено.
Из последних сил Жан бросил меч и, выхватив из-за пояса кинжал, метнул его в мерзкую скалящуюся харю. Лезвие просвистело мимо, лишь слегка оцарапав щеку стрелку.
- Ну, теперь ты покойник, сопляк, - рявкнул тот, протягивая руку к колчану. - На, полу... хр-р-р.
Договорить ему помешала длинная стрела с белым оперением, прочно засевшая в горле. Лучник ничком рухнул на землю, а уже в следующее мгновение такая же стрела пригвоздила к дереву еще одного из бандитов.
Ускользающим сознанием Жан успел отметить, что на поляну высыпали мечники Корта, а за их спинами виднелись высокие эльфы, вновь натягивающие свои смертоносные луки.
- Гляди-ка, живой, - удовлетворенно хмыкнул Корт. - Не вставай, парень, не вставай. Отметелили тебя изрядно, так что ты вправе еще полежать. Поздравляю с боевым крещением, сынок.
С этими словами он встал и, не оборачиваясь, вышел из комнаты.
Жан огляделся по сторонам - он лежал на кровати в светлой горнице, плечо и бедро порядком ныли. Парень пошевелил пальцами левой руки казалось, что они - как ватные, слушаются плохо, но, к счастью, все же слушаются. Он почти ничего не помнил из событий вчерашнего - а вчерашнего ли? - дня. Вообще-то неизвестно, сколько он здесь провалялся.
- Привет! - ворвался в комнату Клад, прямо-таки источая жизнерадостность. - Сотник сказал, ты уже в себя пришел. Это здорово!.
- И тебе привет! - слабо улыбнулся Жан. - А мы где?
- Как где? В замке Форш, конечно. Жаль, ты не видел, как нас встречали.
- А ты расскажи.
Желание поболтать и без того распирало Клада, поэтому просить дважды его не пришлось.
Бандитов оказалось больше сорока человек, и напали они на весь отряд разом - с десяток накинулись на Жана, больше, разумеется, в расчете захватить женщину, пятеро попытались справиться с Кортом и одним из его мечников, вырвавшихся далеко вперед, остальные обрушились на основной кортеж - именно там была главная пожива.
Первыми среагировали эльфы-телохранители - орава разбойников еще не успела высыпать из леса, а уже запели эльфийские стрелы, укладывая их одного за другим. И все-таки врагов было много - лишь шестеро бойцов да сам сэр Айдахо охраняли обоз, насело же на них около тридцати лиходеев.
В целом они были неплохо вооружены - почти на всех были кольчуги, хотя и плохонькие, да и вооружены они были не только мечами и топорами. Один из мечников был убит сразу, получив прямо в грудь арбалетную стрелу, легко, как обычную сермягу, пробившую толстую кольчугу, еще один пал несколькими секундами позже - его достал метательный нож, вошедший точно в горло.
Остальные встретили нападавших мечами. Сэр Берн, от черненых доспехов которого отлетели два или три арбалетных болта, в мгновение ока уложил троих нападавших своим двуручным мечом, но затем его лошадь свалилась на землю, пронзенная стрелами, и рыцарь оказался чуть ли не погребенным под грудой накинувшихся на него врагов. Встать ему помогли стрелы эльфов и мечи оставшихся в живых солдат Корта, к тому времени потерявших еще одного, правда, раненым - топор одного из нападавших зацепил воину плечо, пробив кольчугу и оставив глубокую рваную рану.
