С другой стороны, можно, скажем, приручить местного мамонта. Или слона. Или еще что-нибудь такое же большое. Затем заставить его протоптать просеку в лесу, в форме фразы "Эй, я тута". Или нет, лучше заделаться каким-нибудь князем. Или, чего уж мелочиться, царем. И заставить рабов... какой же царь без рабов, это и не царь вовсе, а так, конституционный монарх... так вот, заставить рабов воспроизвести что-то вроде рисунков из пустыни Наска. Только вместо всяких там обезьян и пауков стилизованно изобразить бравого космодесантника Стаса Буркова в полный рост. И снизу подпись: "Его Величество Стас де Бурк Первый". А что, звучит...
В порыве вдохновения я выхватил меч и эффектно воздел его над головой. Огромный самоцвет эфеса горел изумрудным пламенем, особенно заметным в тени высоких...
Внезапно я вздрогнул и рефлекторно дернул поводья.
Воспитанный конь остановился и принялся ждать, пока всадник решит двигаться дальше. А всадник находился в полушоковом состоянии...
- Какого черта! - вслух сказал я, надеясь, что звук собственного голоса приведет мои расшалившиеся органы чувств в чувство. Каламбурчик, блин... Ну-ка, еще раз, во весь голос: - Какого черта!!!
Я снова внимательно взглянул на эфес. Под одним углом, под другим. Поднес поближе к глазам, затем отодвинул на расстояние вытянутой руки. Все правильно, зеленый. Абсолютно зеленый.
Совершенно зеленый. Идеально зеленый камень... только вот час назад он был столь же идеально красным. Или я уже погнал? Похоже.
- Чего встал? - раздался сзади хриплый голос. - Любуешься? Наглядеться не можешь?
- Она ему нравится, - заметил другой, но очень похожий голос. - А и верно ведь, красивая игрушка.
- Не поможет она тебе, воин, - вставил третий. - Ой не поможет. Так что ты уж лучше не доставляй нам хлопот.
- Во-во... Сойди с коня тихо-мирно. Чего зря скотину пугать. Пусть себе гуляет по лесу, может, другого хозяина найдет, на свою шею...
- А нас ты не бойся. Мы осторожно. И больно тебе не будет, - пообещал первый голос. - Ты, воин, главное - не ерепенься. Исход тот же, только шуму больше...
- А потные мужики, знаешь ли, не самая хорошая закусь, - встрял третий. - А сейчас - самое то. Чистенький, аппетитненький.
Я медленно обернулся. Не сам - коленями заставил повернуться коня. Позади меня на тропинке стояли три... существа. Нет, я ожидал увидеть что-то вроде волков, однако те, кто стоял передо мной, определенно имели кое-какое отношение к людям. Но дальнее.
Эти существа были волосаты, вернее даже - шерстисты. Их тела (без всякой одежды) прикрывала редкая, но несомненная шерсть серо-коричневого цвета. Лица тоже были порядком заросшими, и не бородами, а именно шерстью. Судя по отдельным... э-э-э... деталям - мужики. Фигуры приземистые, но сильные - мышцы дай боже... Один из них, стоявший прямо на тропинке шагах в десяти от меня, разинул пасть, обнажив слегка желтые, но здоровенные неровные зубы. И, что характерно, полный комплект.
Вот они какие, волколаки... Я почему-то думал, что оборотни могут быть и людьми, нормальными с виду, и волками, тоже нормальными. Правда, Лёшка говорил, что есть и настоящие оборотни. А это... пародия какая-то. Щас мы эту пародию...
- Да я и не против, - сообщил я троице, спрыгивая с коня. - Знаете, настроение паршивое, смертельно хочется кого-нибудь убить. Так что вы, ребята, очень даже кстати...
- Шутник, а? - прохрипел тот, что стоял слева от тропинки, номер второй. - Ему весело. Эт хорошо, эт просто замечательно. Не люблю мрачное мясо. Мрачное всегда плохо пахнет.
- Угу, - откликнулся номер первый. - Мы тут как-то одного загнали, так он со страху в штаны наложил. Вот дерьмо-то...
- В штанах, - уточнил, я.
- В штанах понятно... мужик - дерьмо. Такое мясо загубить.
- А отмыть не пробовали? - поинтересовался я. Разговор становился все более интересным.
- Где уж... - на полном серьезе ответил номер первый. - Поди тут воду найди. Да и жрать хотелось. Так... листьями обтерли кое-как. Все равно паршиво. Вон, Жряк даже рыгал потом...
- А кто мне самый загаженный кусок подсунул! - взвился номер третий, видимо, тот самый Жряк. - А я и не посмотрел...
- Сам и виноват, - заметил я, - надо смотреть, что в рот берешь. А то, говорят, микробы всякие. Так и заболеть недолго.
- Что-то ты, рыцарь, больно разговорчив, да все не по делу, - мрачно уставился на меня Жряк. Мне показалось, что он стал ниже ростом и заметно волосатее. Или показалось... - Так как, челове-че, будешь сопротивляться аль нет?
- Буду, - честно сказал я. - Обязательно.
- Ну и дурак...
Нет, они определенно становились ниже ростом. Вон у номера первого уже руки до земли достают. И шерсти, похоже, прибавилось, так сказать, лохматость у них повысилась. Тут до меня дошло, что я, в сущности, наблюдаю процесс превращения человека в волка.
Действительно, как сказал Лёшка, очень уж медленно. Нет чтобы р-раз - и готово.
