Нет, ей в разведке не работать. Она только что проболталась, что готова и впредь меня сопровождать... или позволить мне ее сопровождать, что в принципе одно и то же. А поскольку я в общем-то и не скрывал, что мне бы этого очень хотелось, то причина моей радости лежит на поверхности. Что я и объяснил тут же, все же позволив себе поинтересоваться, прав ли я в своих выводах.
- А вы действительно этого хотите? Извини, Стас, мне нужно время, чтобы привыкнуть обращаться к тебе как к... родственнику. Ты правда хочешь, чтобы далее мы двигались вместе? Я беспокойная спутница.
Моим первым порывом было начать нести классическую чушь насчет того, что любой мужчина был бы бесконечно рад и счастлив вечно находиться рядом со столь прекрасной женщиной, но... но почему-то взял и сказал куда суше:
- Алия, без тебя я здесь пропаду.
- По крайней мере честно...
- Ты ожидала других слов?
- Ну конечно! - Она закатила глазки. - Про любовь с первого взгляда, про верность до гробовой доски, про готовность следовать за мной хоть на край света. Ну и так далее, что обычно мужчины говорят прекрасным дамам.
- Неужели ты мало слышала таких речей? - усмехнулся я.
- Они не раздражают, - рассмеялась Алия, - раздражает их отсутствие.
- Я смогу подобрать слова...
- А они будут искренни?
Я замолчал, собираясь с мыслями.
- Алия... я хочу пообещать. Всегда, пока мы будем рядом. Во всем, без исключения. Я обещаю всегда говорить тебе только правду, даже если она будет мне во вред. Клянусь...
Медальон на ее груди внезапно на мгновение засветился. Или мне показалось?
- Хорошо, твоя клятва принята и зафиксирована, - сказала она неожиданно серьезно. - Я смогу заметить ложь. Если это произойдет, в тот же миг мы расстанемся.
Ну вот, напросился. Куда меня, спрашивается, повело? Да мы же врем всегда и всем, в мелочах, конечно, но тем не менее. Мы говорим другу, что рады его видеть, когда на самом деле смертельно хочется одиночества. Мы говорим командиру "будет исполнено", хотя приказ - полный бред и сделаем мы все по-своему.
Мы говорим хозяйке, что все было очень вкусно, хотя своей стряпней она может вызвать расстройство даже у посудомоечного агрегата. Мы говорим детям - своих не имею, но наверняка тоже когда-нибудь скажу, - что "а вот мы в молодости были совсем другими"... хотя были такими же непослушными и безалаберными. Мы говорим женщине, что любим только ее и никого, кроме нее, а сами украдкой провожаем взглядом пару стройных ножек, плавно перетекающих в аккуратную попку, да при этом представляем эти ножки в самой недвусмысленной позе...
Алия видела мои страдания, но облегчать их не захотела. Она зевнула и, сладко потянувшись, заметила:
- Надо поспать, Стас. Завтра нас ждет долгая дорога.
- Спи, маркиза. Я буду охранять тебя.
- Спасибо, мой рыцарь. - Эти слова были сказаны уже невнятно. Девушка заснула. Я прислонился к седлу и долго смотрел на угасающий костер.
- Нам долго ехать?
Этот вопрос мучил меня довольно давно, но, поскольку Алия с утра была задумчива и молчалива, я предпочел подстраиваться под ее настроение. К тому же поспать ей удалось часа три от силы, а настроение человека, которому не дали выспаться, - это штука взрывоопасная.
Проснулась она с первыми лучами солнца и тут же, с явным усилием заставив себя (по моей настоятельной просьбе) слегка перекусить, стала собираться в дорогу. Впереди лежали голая степь и пыльная дорога, на которой не было видно ни одной живой души.
Откровенно говоря, путешествие по лесу мне нравилось куда как больше, хотя лес - идеальное место для всякого рода засад. Зато здесь душно.
Мы по-прежнему ехали не торопясь, что вполне устраивало Голиафа, поскольку после ночных развлечений он явно не собирался далеко отходить от Ласточки. Та тоже ничего не имела против.
- В таком темпе через пару дней мы уже будем в Тренсе. Это столица Дарланда, - рассеянно ответила девушка.
- О чем ты думаешь, Алия?
- Я думаю о том, кем ты будешь представляться...
- Да уж, проблема.
- Думаю, тебе стоит остаться самим собой, - задумчиво сказала она.
- То есть? - опешил я. - Морским пехотинцем? Пришельцем с неба?
- Нет, конечно. Я имею в виду, остаться Стасом де Бургом, как ты себя назвал. Только виконтом - не стоит. Благородные фамилии все наперечет, все друг друга знают, поскольку в той или иной степени состоят в отдаленном родстве. Как ты сказал, легенда? Очень емкое понятие...
В течение двух часов мы сочиняли мою новую легенду. Она была явно не так перспективна, как первая, но с гораздо большими шансами на выживание.
Итак, его сиятельство граф Кайл де Бург, порядочная свинья, имел на стороне довольно большое количество любовных интрижек, одна из которых привела к моему появлению на свет. Будучи бастардом, я, разумеется, не мог претендовать на благородное происхождение в полном смысле этого слова, однако граф неожиданно повел себя более чем благородно, назначив моей матери небольшой пенсион, и, что характерно, удалил ее и меня с глаз долой - в Брекланд.
