- Скажи, Стас, - Алия время от времени по привычке сбивалась на вы, но постепенно привыкала, - а почему ты попросил меня убрать руки с медальона во время нашего ночного разговора?
- Ну... - протянул я. Признаваться в трусости не хотелось, но, с другой стороны, я же обещал не врать. - Мне показалось, что он засветился, и... в общем, мне не хотелось бы схлопотать от тебя огненный мячик, по крайней мере до того, как я успел бы все тебе объяснить.
- Интересно... - нахмурилась Алия. - А больше он не светился?
- Мне показалось, чуть сверкнул в конце, когда я... в общем, когда я пообещал тебе не врать.
- Поклялся, Стас, не играй словами.
- А есть разница?
- О да. Обещание можно не сдержать. Это постыдно, но встречается сплошь и рядом. Клятва - тут дело другое. Я, конечно, понимаю, что ты имел в виду, поэтому буду достаточно снисходительна, однако впредь поостерегись клясться в чем-либо, если только твердо не уверен, что сможешь сдержать слово.
- Ладно, понял. А почему ты спросила о медальоне?
- Видишь ли, вряд ли более двух-трех человек из тысячи смогли бы увидеть свечение "туманного камня". О да, он меняет цвет - это видно простому глазу, но вот свечение... Думаю, у тебя хороший магический потенциал, его надо развить.
- Зачем? По-моему, я неплохо управляюсь с мечом. Разумеется, это была полуправда. То есть я действительно больше доверял холодному оружию, в основном, в силу тренированности, но обучиться магии мне хотелось до смерти. С детства, знаете ли, мечтал.
- Оружие спасет не всегда и не везде. Магия - это то, что всегда с тобой.
- Но камень можно отнять.
- О, он не столь важен. Разумеется, с камнем я сильнее, но и без него могу многое.
- Мне тогда тоже необходим камень? Его можно купить? Алия весело рассмеялась.
- Он же у тебя есть!
- Где? - опешил я, и тут меня осенило. Сразу вспомнились не вполне понятные смены "настроения" моего меча.
Я вынул клинок из ножен и принялся рассматривать камень в эфесе. Конечно, этот сочно-красный кристалл был совершенно не похож на дымчатый камень в кулончике Алии, однако раз она говорит... И все же не удержался от вопроса.
- Ты же говорила, что он... ну, раз уж называется "дымчатым", значит...
- Я и сама немало удивлена, - пожала она плечами, и в ее голосе мелькнула тень неуверенности. - Никогда не задумывалась, как-то считалось само собой разумеющимся, что магические камни всегда такие... - Ее рука теребила кулон. - Но... этот и в самом деле может многое, я чувствую его силу. Да и потом, основной признак, по которому можно узнать дымчатый камень, это его способность менять цвет. А твой, как я понимаю, это умеет.
Ах да, я же упомянул про странные изменения оттенка самоцвета во время моей встречи с оборотнями и потом с драконом. Знать бы еще причины этого изменения.
- Ты не сомневайся, - улыбнулась она. - Раз я говорю, что это магический камень, значит, так оно и есть. Прими на веру. Вообще, интересный у тебя меч, Стас. И странная история с отшельником.
- Чем странная?
- По твоему рассказу я поняла, что он был человеком образованным. А их мало, все друг друга знают. Надо будет поспрашивать кое-кого, может, что-нибудь и прояснится.
- Так это ж давно было, - пожал я плечами.
- И тем не менее... Я еще не встречалась с "сильными камнями", которые вставляли в рукояти мечей. Странно...
- А что тут странного, собственно?
- Видишь ли, чтобы получить силу камня, надо обхватить его ладонью. Это удобно, когда он на груди. А в рукояти меча - не знаю...
Я тоже задумался над этим, затем остановил коня и спрыгнул на землю. У дороги лежала непонятно как оказавшаяся здесь каменная глыба мне по пояс. Мысль появилась сразу, теперь надо бы ее опробовать.
Правая рука сжала эфес, затем к ней присоединилась левая - да, двуручным его действительно не назовешь. Ладони у меня широкие, и вторая никак не умещалась на рукояти. Зато если опустить ее ниже... Ладонь левой руки легла точно на алый камень, и я почувствовал укол, как от слабого электрического разряда. Мне показалось, что относительно светлый клинок стал еще светлее, как будто начал слегка светиться. И тогда я с размаху опустил меч на камень.
Ожидал всего - искр, брызг каменного крошева, противного звона вибрирующей стали. Но ничего этого не было - камень развалился надвое, а меч ушел глубоко в землю. От неожиданности рукоять выпала из моих рук.
- Ого... - только и смог выговорить я.
Я наклонился, чтобы выдернуть меч, и чуть не рухнул рядом с ним. Тело колотила предательская дрожь, на лбу выступила испарина, колени подгибались. Такое ощущение, как после получаса спарринга с приличным противником или марш-броска километров на тридцать в полной выкладке. В голове шумит, изображение перед глазами двоится... Чтобы не упасть окончательно, в том числе и в глазах спутницы, я оперся на камень, стараясь перевести дух.
