– Руперт отвратительный человек, но единственное, что в нем есть хорошего, – это то, что он любит тебя. А я верю, что он реально тебя любит.
Кристина всхлипнула, как ребенок:
– Я все равно его ненавижу!
Серьезно обсудив все вместе с Элом, они согласились позвонить Джереми Крокеру. Действия Руперта носили преступный характер и не могли сойти ему с рук. К делу нужно было подключать полицию, и, вероятно, имело смысл обратиться к мистеру Крокеру, который не зря много раз предлагал свои услуги. Когда Эл позвонил ему, отставной полицейский серьезно выслушал его и пообещал, что в самом скором времени органы правопорядка постучатся в дверь Руперта.
Эл наконец вытащил свою машину из ямы на дарликомбской дороге. В ближайшее время он не собирался использовать ее для доставки посылок. По крайней мере, не сейчас, когда Фиби все еще сильно нуждалась в нем.
Однако одной поездки было не миновать. Сердце обливалось кровью, но Фиби настояла. Она бы и сама поехала с ним, если бы чувствовала в себе достаточно сил для подобной вылазки. Эл оставил Кристину и Мяву присматривать за ней.
Проезжая через деревню, он заметил, что та выглядит начищенной до блеска. Деревья сверкали изумрудной зеленью, а утки сновали по стеклярусу пруда, беспечно перекрякиваясь друг с другом.
Когда он приблизился к питомнику, солнце зашло за облако. Казалось, весь пейзаж вмиг омрачился.
К воротам была прибита новая табличка. Она гласила:
Он все равно вошел. Кэрол ждала его визита.
Он нашел ее возле вольеров с ведром в руках. Из выдр там оставались только Твигги и Уиллоу. Они вели себя менее активно, чем обычно, будто все понимали о недавних трагедиях и всецело разделяли беспокойство людей.
– Ты, наверное, убита горем, – обратился к ней Эл, пытаясь выразить сочувствие, но не преуспев в тактичности.
Кэрол не разомкнула плотно сжатых губ. Он заметил, что она шлангом вымыла грязь из всех вольеров.
Они уже поговорили по телефону. Оказывается, Руперт не вышел на работу, да и вообще не давал о себе знать последние несколько дней. На звонки Кэрол он тоже не отвечал. Она стала беспокоиться за него.
Узнав правду, она не выказала особого удивления.
– Руперт всегда был чем-то одержим, – проговорила она. – Похоже, уничтожение питомника стало его навязчивой идеей, способной конкурировать разве что с его одержимостью игрушечными поездами… и Кристиной. Однако не ожидала от себя, что окажусь такой доверчивой дурой и позволю обвести себя вокруг пальца.
Эл печально покачал головой.
– Она тоже, – кивнул он.
Свадьбу, разумеется, отменили.
Кристина часто плакала, привыкая к новому сюжетному повороту в своей жизни. Фиби внимательно наблюдала за ней. Что происходит с любовью, когда она получает такой сильный удар? Исчезает ли она в одно мгновение? Или постепенно тает, угасает и растворяется в небытии? А возможно, ее можно было перенаправить в другое русло? Фиби не знала.
Просмотр бесконечных детективных сериалов с Фиби мало помог Кристине взбодриться. Пытаясь хоть как-то ее поддержать, Эл пригласил ее друзей, Дэна и Элли, на ужин в коттедж Хайер-Мид. Фиби все еще едва могла ходить и не чувствовала в себе сил, чтобы присоединиться к ним. Но после трапезы Эл помог ей спуститься вниз, чтобы она немного посидела с гостями, так как ей очень хотелось увидеть Дэна.
Когда она вошла в гостиную, Кристина жаловалась друзьям, какой виноватой она себя чувствует из-за того, что влюбилась в Руперта, хотя и не принимала участия в его гнусных делишках.
– Ты так хотела верить в человеческую доброту, что именно это и увидела в Руперте, – похлопала ее по плечу Элли, – Никто не застрахован от неправильного выбора. Иногда невозможно увидеть людей такими, какие они есть на самом деле.
Фиби почему-то почувствовала, что в ней говорит голос опыта.
Кристина не успокаивалась.
– Нет, я не могу поверить, что в свои сорок с лишним лет я все еще так слепа! – воскликнула она. – Что творит этот купидон?
Элли попыталась утешить ее:
– Ты ни в чем не виновата. Купидон – он такой… У купидона тоже бывают…
– Закидоны, – подсказал Дэн. – У купидона бывают закидоны. – Видимо, ему так понравилась эта рифма, что он повторил ее еще несколько раз: – Закидоны купидона. У купидона закидоны. У каждого купидона свои закидоны. – Затем, словно осознав что-то в этот самый момент, он добавил: – Не всегда, конечно. Купидон может глупить, быть беспечным и сильно промахиваться, но потом он обязательно осознает свою ошибку и начнет посылать все свои любовные стрелы в нужном направлении, и тогда все снова становится хорошо. – Он с обожанием посмотрел на Элли, которая ответила ему таким же взглядом.
Не замечая ничего вокруг, Кристина раскачивалась на стуле взад-вперед, яростно кусая губы.
– Как я могла так сильно ошибиться в человеке? Думаю, я больше никогда в жизни не смогу доверять мужчине.
– Сможешь, – заверила ее Фиби. В этом она не сомневалась. Кристина любила и умела доверять, как никто другой.
