Трясущимися руками он распечатал упаковку и протянул ей. Но ей нужна была вода.
– Подожди. Буквально секунду.
Она все равно проглотила две таблетки. Они застряли у нее в горле, оставив горький след. Она поперхнулась и закашлялась. Когда отец вернулся с водой, она быстро осушила стакан, сплавляя тающие таблетки вниз по пищеводу.
– Прости, – бормотал Эл. – Прости, прости, прости меня.
Он заключил ее в объятия, прижимая к сердцу. Это причиняло физическую боль, но она не хотела причинить ему боль в ответ, сказав об этом.
И как люди справлялись во времена, когда не было обезболивающих?
Рано или поздно они начнут работать. Тогда она сможет подумать о чем-то позитивном, сказать что-то позитивное.
– Только что получил электронное письмо от Джулс. Она приезжает погостить! – Несмотря на его радостный тон, в глазах Эла промелькнула тревога.
– Здорово, – неискренне отреагировала Фиби. – Когда?
– На следующей неделе.
– Супер.
Одна мысль о том, что кто-то приедет к ним в дом, даже (или, возможно, особенно) ее собственная семья, заставляла ее нервничать. Придется беречь силы. После последнего визита Джулс она три недели приходила в себя. У нее произошла передозировка обезболивающими, потому что она была настолько измождена, что потеряла счет выпитым таблеткам. Она чудом избежала госпитализации.
Эл знал это, но Джулс – нет. Иногда Джулс лучше было ничего не рассказывать.
В ее собственных глазах сестра была источником веселья и хорошего настроения. Ее безупречная жизнь состояла из общения и социализации, и она полагала, что все остальные функционировали точно так же. Покой, тишина и отдых не интересовали ее как концепции. Но для Фиби эти вещи были жизненно необходимы.
– Я буду как можно чаще вывозить ее из дома, – пообещал Эл.
– Как думаешь, мы могли бы уговорить Джека тоже приехать?
– Он слишком любит свою северную холостяцкую берлогу, но я посмотрю, что смогу сделать.
Всегда было легче, если брат и сестра приезжали вместе. Несмотря на то, что Джек вел себя не менее шумно, чем Джулс, он хорошо ладил с обеими сестрами и умел улаживать любые возникающие конфликты. А еще Джек не позволял им относиться к себе слишком серьезно.
После короткого телефонного разговора выяснилось, что Джек смог освободить те же даты, что и Джулс.
– Он спросил, может ли пригласить свою нынешнюю пассию.
– А ты что? – Фиби пыталась скрыть беспокойство за улыбкой.
– Я сказал нет. Коттедж Хайер-Мид и так будет трещать по швам, бака с горячей водой не хватит на такое количество утренних душей, да и я бы предпочел собраться только семьей, хотя бы на этот раз.
В конечном счете, это было даже к лучшему, потому что Джек расстался со своей девушкой незадолго до визита. Он всегда быстро расставался со своими избранницами. И когда это случалось, Джек всегда придерживался одной и той же схемы: какое-то время ходил с разбитым сердцем, а вскоре вновь пускался во все тяжкие.
Фиби не была в питомнике несколько дней, и «эффект выдры» начал выветриваться. Боль в шее и тревоги о будущем начали давать о себе знать.
– Я хочу увидеть Коко, – сообщила она Элу.
– Я отвезу тебя. Мне бы и самому не помешал сеанс терапии с выдрами.
Когда они прибыли на место, солнце стояло низко в небе, утопая в блестящих облаках. Протестующие разошлись на ночь. Фиби вздохнула с облегчением. Несмотря на то, что Эл всегда следил, чтобы она была в безопасности, угрожающие взгляды, которые бросали на нее каждый раз, когда она проходила мимо, задевали ее за живое. Девушка с посеченными мелированными волосами и ее парень с сальным лицом, похоже, были здесь зачинщиками. Они подтянули еще больше сторонников, и теперь снаружи питомника ежедневно дежурила группа активистов. Пока что они просто распугивали посетителей и частично лишили питомник дохода от продажи входных билетов. Фиби беспокоилась, что со дня на день они перейдут к более решительным действиям.
В магазине Руперт начинал пересчитывать наличные. Он поднял глаза, обрадовавшись возвращению Эла и Фиби, но за его улыбкой скрывалось что-то неловкое.
– Когда же они оставят нас в покое, – проворчал он, кивая в сторону двери и сгребая мелочь в мешочек для монет. – Выручка в последние дни – сущие гроши. Я уже почти закончил считать, кстати. Придется нашим выдрам сесть на диету. Хорошо еще, что в рыбной лавке дают бесплатную рыбу.
Фиби распознала в его шутке попытку сохранять хорошую мину при плохой игре, и у нее сжалось сердце. Если в ближайшее время ситуация не изменится, питомник могли закрыть.
– Мы можем чем-нибудь помочь? – забеспокоился Эл.
– Нет. Эти ослы от нас не отстанут. Я с ними разговаривал, Кэрол с ними разговаривала, Кристина с ними разговаривала. Что в лоб, что по лбу. Они отказываются даже заходить внутрь, чтобы посмотреть на выдр и своими глазами увидеть условия их содержания – заладили, что
Сердце Фиби снова ухнуло вниз. Она догадывалась, о чем пойдет речь.
