– Говорите скорее, что хотели, и убирайтесь прочь, – скрестила я руки на груди. – Но предупреждаю: если речь снова пойдет о заводе, я на ходу выброшу вас из экипажа.
– Тебе понравятся мои слова, уверяю. Я капитулирую.
– То есть? – опешила я.
– Признаю свое поражение, – произнес он. – Сдаюсь на волю победителя, так сказать. Оставь завод себе. Как выяснилось, жизнь я люблю сильнее, чем деньги.
– В чем причина столь резкой перемены?
– В твоих дружках, разумеется, – скривился мэр. – Вот уж не думал, что у семейства Марблек такие связи в мире магической мафии.
Суток не прошло с тех пор, как муж предложил свою помощь. И вот проблема решена. Почему я стеснялась обратиться к нему? Давно бы освободилась от назойливого внимания мэра.
– Я верну украденные деньги. Не сразу, но верну. У меня к тебе всего одна просьба, – произнес мэр. – Попроси своих дружков оставить меня в покое.
Я тянула с ответом, набивая себе цену. Мэр все то время, что я молчала, нервно ерзал на сиденье. Ничего, пусть поволнуется. Я, между прочим, тоже немало бессонных ночей провела по его вине.
Но я быстро сжалилась – немолодой все-таки человек, еще сердце прихватит, не хочу брать грех на душу – и сказала:
– Прежде честно ответьте: это вы устроили на меня два покушения?
– Что за глупости, душечка. Убийство – не мой метод.
– А кража, значит, ваш?
– Я же чиновник.
Исчерпывающий ответ. Действительно, до убийства опустится не каждый. А мэр не производил впечатления человека, способного зайти так далеко.
– Я вам верю, – кивнула. – Не волнуйтесь, вас не тронут. Но я рассчитываю на ответную услугу – вы тоже больше меня не побеспокоите.
– На этот счет не волнуйся. Завод «Марблек» неприкосновенен.
Мы заключили взаимовыгодное соглашение, и мэр торопливо покинул экипаж. Бедняге было неприятно находиться со мной в замкнутом пространстве.
Одной проблемой меньше. Спасибо мистеру Никто. Или надо говорить: спасибо Магнусу? Кажется, я свыкаюсь с мыслью, что мой лучший друг одновременно мой муж.
До вечера я сидела у себя в комнате. Не хотелось никого видеть и ни с кем разговаривать. Когда в дверь постучалась Эльза и назвалась, я сделала вид, что меня нет. Слишком о многом мне надо подумать и лучше наедине с собой, а времени между тем в обрез. Наверняка сегодня явится муж. После того как я практически в открытую заявила, что знаю его тайну, он не останется в стороне.
И точно – едва солнце коснулось горизонта, ставни пришли в движение. К чему эти условности? Мы же вроде все выяснили.
Я застыла посреди комнаты, сгорая от нетерпения. Чуть только услышала шорох, призналась:
– Я знаю, кто ты.
Мужчина сбился с шага. Несколько секунд он молчал, потом произнес:
– Ты уверена?
– Разумеется, – фыркнула я.
– И что ты думаешь по этому поводу? – осторожно поинтересовался он.
– Пожалуй, я рада, что моим мужем оказался именно ты.
– Вот как…
Повисла неловкая пауза. Ни он, ни я не решались назвать имя. У меня язык не поворачивался произнести его, а мужчина, похоже, сомневался в верности моих выводов. Мы, как мухи, угодившие в сироп, завязли в этой ситуации.
Придется самой делать первый шаг. Осознав это, я вытянула руку в темноту. Это был жест доверия, и он оправдался – мои пальцы поймала теплая ладонь. На душе стало легко и спокойно.
Сжав руку мужа, я потянула его к себе. Хочу быть ближе к нему, хочу касаться его, ощущать его около себя, на себе, в себе. И мне все равно, кто он.
– Я выбрала, – прошептала, когда он приблизился. – Тебя.
В следующее мгновение мой рот наполнился вкусом мяты – мужчина поцеловал меня. Он не торопился, целуя медленно, но вместе с тем глубоко.
– Позволь мне видеть тебя, – попросила, когда он, оторвавшись от моих губ, спустился к шее. – Для меня это важно. Сотри потом память, но сейчас верни мне зрение.
Мужчина замер, обдумывая мои слова. Отпустив меня, он сделал шаг назад. Неужели уйдет? Я уже была не рада, что завела этот разговор.
Послышался скрежет – ставни на окнах слегка приподнялись, пропуская в комнату немного света. Я едва различала контуры. В том числе силуэт мужчины напротив. Он надел маску, скрывая лицо. Его страх быть узнанным слишком силен.
– Тебя устроит компромисс? – спросил он.
Я кивнула. Для начала достаточно. Диких животных приручают постепенно, не форсируя события.
– А маска не спадет? – Я коснулась узора на серебре.
– Нет, она магическая.
– Значит, ее не сорвать силой?
– Маску могу снять только я сам.
– Пусть будет так, – согласилась я.
Опустив ладони мужу на плечи, подалась к его губам. Сильные руки тут же подхватили меня, и вскоре я оказалась на кровати.
Разведя ноги в коленях, уцепилась за ремень брюк мужчины и привлекла его к себе. Сейчас я походила на экипаж со сломанными тормозами. Я лечу вниз с горы, но миг падения сладок. А там будь что будет.
– Уверена? – голос мужчины охрип от желания.
– Да, – мой ответ был таким же страстным.
Мне хотелось шептать имя мужа, но я не знала, могу ли назвать его Магнусом. Поэтому попросила:
– Скажи свое имя.
– Тион.
