– Этим вы окажете неоценимую помощь обществу, – заверил полковник.
– Уже предвкушаю, – проворчала я.
Эта кабала до конца моих дней. Отказ магполиция не примет, но и мужа я не сдам, даже если очередным подозреваемым будет Магнус, солгу, что он ни при чем. Так и буду целоваться с едва знакомыми мужчинами. Может, сбежать из города?
– Чуть не забыл, – полковник словно прочитал мои мысли, – не покидайте Ганну, мисс Марблек.
– Как долго?
– Ну-у, – протянул он, – там видно будет.
Это означало – я пожизненная заключенная родного города. Прощай, мечта посмотреть мир. Прощайте, моря и горы, мы никогда не встретимся. Все это ужасно несправедливо. Появилось желание поцеловать первого встречного – да хоть самого полковника – и заявить, что у его поцелуя тот самый мятный привкус. Пусть попробует выкрутиться! Я едва не хмыкнула злорадно. Жаль, но я, конечно, ничего подобного не сделаю.
– Я могу идти?
– Да-да, ступайте, не смею вас задерживать, мисс Марблек, – улыбнулся полковник.
Я с трудом подавила желание хлопнуть дверью кабинета. Ненавижу магполицейских!
Лавируя между столами и куда-то торопящимися людьми, я почти добралась до выхода, но тут кто-то схватил меня за запястье и утянул в боковой коридор. Мне не надо было смотреть в лицо мужчине, я и так знала – это Эрланд. Похоже, к Антонии я сегодня не попаду.
– Чего тебе? – прошипела, вырвав руку из захвата. – Полковник только что перевел меня в резерв, так что теперь я не обязана подчиняться тебе, – сказала и поняла: а ведь это заслуга Эрланда. Без его указания полковник ни за что бы меня не отпустил.
– Как ты заговорила, – хмыкнул мужчина. – Я могу все изменить. И очень быстро.
Его ладонь легла на мою грудь. Я возмущенно ойкнула и попятилась к стене. Мужчина шагнул следом, зажимая меня в углу. Можно было крикнуть, позвать на помощь. Но кого? Других магполицейских? Что-то подсказывало: они будут не на моей стороне.
Эрланд между тем, ощупав мою грудь, спустился ниже. Его пальцы пробежали по талии, подбираясь к поясу.
– Что ты делаешь? – Попытки отбиться легко пресекались.
– Обыскиваю тебя. А ты что подумала?
А я подумала о его губах и опомнилась, лишь когда он вытащил из сумки на моем ремне пакетик с «Чарами».
– Вот так находка. – Мужчина отступил на шаг, сразу потеряв ко мне интерес.
Он вертел пакетик в пальцах, а я завороженно следила за процессом. «Чары» переливались на свету, будто подмигивая мне: «Что, сестренка, угодили мы с тобой в переделку, верно? Как выкручиваться будем?»
– Это не мое, – ляпнула первое, что пришло в голову.
– Ты удивишься, но все так говорят. Что же мне с тобой делать? – задумчиво протянул Эрланд.
– Просто верни порошок и отпусти меня.
– Ты серьезно думаешь, что это так легко? У меня есть встречное предложение.
– Слушаю. – Дурное предчувствие сдавило грудную клетку.
– Ты пока не сильно нарушила закон, все еще можно повернуть вспять, – произнес Эрланд. – Сдай мужа.
– Я устала повторять, что не знаю, как он выглядит.
– И не надо знать. Скажи, когда он будет в Пристанище, и магполиция нагрянет туда с облавой.
Я сглотнула ком в горле. Подловил. Мне не составит труда выяснить, когда мистер Никто явится в Пристанище. Каждый третий вечер он проводит со мной. А учитывая последние события, он придет уже сегодня.
– Что вам раньше мешало устроить облаву? – спросила я, чтобы потянуть время. Если повезет, придумаю, как выкрутиться.
– Раньше Пристанище было как замок – окружено неприступной стеной, ты же пробила в ней брешь, впустив меня. Механизм входа запомнил мою ауру, мне не составило труда провести других. Ты не в курсе, но все это время магполицейские посещали Пристанище. И вот наконец мы готовы к полноценной облаве.
– Ты меня об этом не предупреждал, – сглотнула я.
– А если бы предупредил, ты бы впустила меня?
Я промолчала.
– То-то же.
– Я ничем не могу помочь. – Я изо всех сил старалась, чтобы голос не дрожал.
– Ты что же, совсем не общаешься с мужем?
Судя по интонации, Эрланд считал меня лживой, насквозь пропитанной «Чарами» магичкой. В его глазах я упала ниже некуда. А раз терять все равно нечего, я шагнула к капитану и вырвала у него пакетик с порошком. Засунув его обратно в поясную сумку, прошла мимо Эрланда, толкнув его плечом.
– Уверена, что сделала правильный выбор? – донеслось мне в спину.
Я точно на стену напоролась – встала как вкопанная. А он между тем сказал:
– Рано или поздно его арестуют. Вспомни о репутации. Кем ты тогда будешь – женой осужденного на костер мага? Тебя перестанут приглашать в общество, простой люд и тот не захочет с тобой здороваться. Я уже молчу про завод. О его судьбе ты подумала? Император высшим указом отнимет у тебя детище отца. История знает немало примеров подобных конфискаций.
Картинка, нарисованная Эрландом, ужасала. Он говорил правильно, но для меня это мало что изменило.
– Этого не случится, – сказала, обернувшись к мужчине. – Я не допущу.
– Что ж, желаю удачи. Она тебе пригодится.
