После завтрака я покинула Пристанище и вышла к дороге, чтобы поймать экипаж, когда услышала за спиной:
– Мисс Линелла Марблек?
– А кто спрашивает? – обернувшись на голос, уткнулась носом в значок магполицейского на груди незнакомого мужчины. Вот и ответ.
– Прошу следовать за мной. – Он указал на подъехавший экипаж.
– С какой стати?
– Приказ полковника…
Я окинула взглядом улицу. Бежать некуда, да и вряд ли скроюсь. Магполицейский натренирован на схватку с превосходящим по силе противником, я для него на один зуб. И все же ехать отчаянно не хотелось. У моего нежелания была причина и называлась она «Чары».
В сумочке на моем ремне лежал пакетик с порошком. Я прихватила его перед походом к маркизу и с тех пор носила с собой. Осознание того, что в любой момент могу вдохнуть дым «Чар» и дать отпор хоть тому же мэру, вселяло в меня уверенность. Но я совсем не подумала, какой это компромат.
– Передайте полковнику, я непременно загляну к нему, но прямо сейчас у меня важные дела. На заводе. – Я старательно изображала занятую даму, но полицейского это не проняло.
– Мне приказано доставить вас в участок. – Он взял меня повыше локтя и потянул к экипажу. – Немедленно.
– Что вы делаете? Нельзя так обращаться со свободными гражданами! Я дочь пэра, между прочим.
– Будьте добры, садитесь в экипаж, мисс Марблек, – сказал мужчина. – Или я забуду, что имею дело с леди.
Он не шутил. В карих глазах не было и тени улыбки или мягкости. Где они набирают таких непробиваемых? Не люди, а механизмы.
Пришлось забраться в экипаж. Не хватало только, чтобы вся улица любовалась на то, как меня запихивают туда силой. Воображаю заголовки газет: «Наследница завода «Марблек» сцепилась с магполицией! Кто победит: закон или деньги?»
В пассажирской кабине мы сидели вдвоем – я и незнакомый полицейский. Холодный и равнодушный, как кусок льда. Почему прислали его? Эрланд отказался со мной работать?
Может, и к лучшему, что не увижу капитана Картра. После близости с мужем я банально боялась встречи с ним. То, что я испытываю к Эрланду, граничит с изменой, а я не хочу опускаться до подобного.
Когда проезжали площадь, услышала крики мальчишек, продающих газеты:
– Выборы! Досрочные выборы мэра!
От удивления забыла, что должна бояться магполицейского.
– Притормозите, хочу купить газету, – заявила я мужчине напротив. Во мне заговорила потомственная аристократка, а ей невозможно отказать.
Полицейский дважды стукнул в перегородку, отделяющую нас от водителя. Экипаж остановился. Я высунулась в окно и позвала мальчишку. Кинув ему пару монет, забрала газету, которую читала до самого участка, и вовсе не потому, что с трудом складывала буквы в слова. Просто перечитывала короткую заметку раз пять, и все не могла поверить – мэр уходит в отставку. Подкосило его общение с людьми мистера Никто, ох подкосило. Помимо прочего в статье сообщалось об аресте помощника мэра, но обвинение и детали расследования умалчивались.
– Приехали, – голос магполицейского вернул меня в реальность.
Бросив газету в экипаже, я последовала за ним в кабинет полковника. Тот был один. Поборов укол разочарования, устроилась на неудобном стуле. Что я за непостоянная особа? Ведь недавно думала, что не видеть Эрланда к лучшему, а теперь переживаю, что его нет.
– Можешь идти, Дэвид, – кивнул полковник сопровождающему меня полицейскому.
За моей спиной открылась дверь, на миг впустив в кабинет шум участка, хлопок – и снова тишина. Мы с полковником сидим друг напротив друга. Молчим. Играем в гляделки. Нервы у меня на пределе. Еще секунда, и сама выложу на стол пакетик с порошком.
На мою удачу, мужчина не выдержал первым:
– Мисс Марблек, простите за срочность, но я решил, что хорошие новости не терпят отлагательств.
– Хорошие для кого: для меня или для вас? – Всегда быть начеку – вот чему научили последние месяцы.
– По большей части для вас.
– Верится с трудом, – произнесла едва слышно, а когда собеседник переспросил, махнула рукой. – Ничего важного, забудьте.
– Но прежде я хочу поздравить вас с оправдательным вердиктом суда. – Полковник сиял, словно это его личная заслуга. – Ваши счета разморожены.
– Благодарю. Я польщена, что вы столь внимательно следите за событиями в моей жизни.
– Как же иначе, мисс Марблек! Вы ценнейший кадр.
Я поежилась. Прозвучало так, будто я не человек вовсе. Кадр. Брр.
– Поэтому мы переводим вас в резерв, – заявил полковник.
– Как это?
– Капитан Картр доложил о результатах проверки маркиза де Гира. Не буду скрывать, я разочарован, но это не ваша вина.
– И на том спасибо, – кивнула. Еще бы он попробовал обвинить меня в том, что маркиз оказался не мистером Никто. Могу представить, какой это удар для магполиции. Столько времени потрачено впустую.
– В данный момент подозреваемых у нас нет. Поэтому мы пока не нуждаемся в ваших услугах. Возвращайтесь к своей обычной жизни.
– Что значит – пока не нуждаемся? – уточнила я.
– Вы же понимаете: мистера Никто необходимо поймать. Едва у магполиции появится кто-то на примете…
– Вы свяжетесь со мной и велите его поцеловать, – закончила за него.
