– Привет, – насупился он. – В прошлый раз ты так неожиданно убежала. Не думал, что скоро тебя увижу.
– Я была не готова. Но сегодня совсем иное дело. Сегодня ты можешь сказать мне все.
Я взяла его за руку и повела вдоль здания академии.
– У тебя важное занятие? – спросила на ходу.
– Я могу его пропустить.
– Тогда идем. – Мы направились в сквер за академией. – Рассказывай. Чувствуешь, я дрожу от нетерпения?
Меня действительно потряхивало. Но скорее от воспоминаний о прошедшей ночи. Неужели эти руки ласкали меня, эти губы целовали и шептали мое имя?
А еще я гадала, почему Магнус так поступил со мной? Возможно, он давно влюблен в меня и просто боялся признаться, а та наша встреча на маскараде послужила спусковым крючком. А уж когда я попала в неприятности, он сделал все, чтобы меня спасти.
– Говори, – кивнула, едва мы уселись на лавочку, повернувшись друг к другу.
В это время сквер был пуст, мы могли не опасаться случайных свидетелей.
– Ты сказала, что знаешь мой секрет, а потом сбежала, – пробормотал Магнус.
– Я поступила глупо. Прости. Это не повторится. Скажи, что хотел. Обещаю, я с места не сдвинусь.
Я улыбалась и лучилась счастьем. Возможно, именно мое состояние эйфории, длящееся с прошлой ночи, помогло Магнусу решиться.
– Ты мне давно нравишься. Нет, не так, – тряхнул он головой. – Я люблю тебя!
– И?
– И… всё. Разве этого мало? – Он выглядел обескураженным.
– Ты больше ничего не добавишь? – уточнила я, отпуская его руку.
– Я только что признался тебе в любви. Что еще ты хочешь услышать?
Я отодвинулась на край лавки, подальше от Магнуса. Что-то не складывается. Конечно, приятно, когда тебе признаются в любви, но я ждала откровений другого уровня. О любви мы наговорились ночью, и не только словами. Он все еще не доверяет мне? После всего, что было?
Существует всего один способ вывести его на чистую воду. Мне необходимо неоспоримое доказательство – я перевела взгляд на губы Магнуса, – и оно у меня будет.
– Ты чего? – Магнус нервно заерзал.
А во мне уже проснулся азарт. Не хочет признаваться? Не надо! Сама выведу его на чистую воду. Раз уж справилась с маркизом, с Магнусом как-нибудь разберусь. От Линеллы Марблек еще никто не уходил.
Я снова придвинулась к другу. Он настороженно замер. Схватив его за лацканы пиджака, словно он может сбежать, потянулась к губам. Он не сопротивлялся. Какой смысл влюбленному сопротивляться, когда его целует любимая?
У Магнуса были мягкие, податливые губы. Их поцелуй вышел нежным и каким-то аккуратным, что ли. А еще скучным. Клянусь, я едва не зевнула в процессе. Где страсть, что заставляла вскипать мою кровь? Где напор, где ярость? Ничего этого не было и в помине. Как, кстати, и мятного привкуса.
Я резко прервала поцелуй и чуть ли не отскочила на край лавки. Нет! Я не могла так ошибиться. Это невозможно! С кем же я тогда… ночью?..
– Это значит, ты тоже меня любишь? – улыбнулся Магнус.
– Что? – Я подняла на него глаза, плохо соображая, о чем он говорит. Я словно впервые поняла, что он тоже здесь. Да что вообще происходит? Как я умудрилась так обмануться?
– Ты поцеловала меня, – напомнил он, – и я подумал, что это и есть ответ на мое признание. Или я не прав?
Если кто-то здесь не прав, так это я. Я все испортила. Запутала себя, запутала лучшего друга. Внушила ему ложную надежду. Как теперь объяснять, что это была проверка и он ее не прошел? Выходит, я могла принять любовь друга, только считая его мистером Никто. А все потому, что я люблю того мужчину в темной комнате и мне, по сути, плевать, кем он окажется. Отрезвляющее открытие.
Но какая же я эгоистка! Думала исключительно о себе и своих поисках. О Магнусе и его чувствах даже не вспомнила. Ведь он только что признался мне в любви. В любви! Для него это шаг в пропасть, а я не поддержала, напротив, еще и толкнула, чтобы летел быстрее.
– Прости, – пробормотала, пряча глаза, – но это не ответное признание. Я просто проверяла тебя.
Откровенность – лучший выход практически из любой ситуации. А уж если ты умудрилась поцеловать друга, а потом поняла, что он не тот, кто тебе нужен, так и вовсе других вариантов нет. Я рассказала Магнусу о своих подозрениях, он выслушал спокойно, но когда я умолкла, взорвался.
– Как ты могла подумать, что я – мистер Никто? Ты за кого меня принимаешь? – негодовал он.
– У меня были доказательства! Так много указывало на тебя…
– Что же, например?
– Тебя не было на маскараде, – перечислила я, – ты нанял адвоката, я нашла у тебя оповещатель, твои родители – маги.
– Меня не было, потому что я готовился к экзамену, и ты прекрасно об этом знаешь. Адвоката мне посоветовали. Если бы я знал, что заботиться о подруге в беде – преступление, пальцем о палец не ударил бы. А еще я без понятия, что такое оповещатель. И что за бред ты несешь насчет моих родителей?
Я вздохнула. Вот очередное открытие – Магнус не в курсе, кем были его родные. Быть мне гонцом с дурной вестью. Но все по порядку.
– Оповещатель – желтый камень. Он лежал на твоем столе под тетрадями. Маги используют его, чтобы передавать сообщения на расстоянии.
