— Куда зятем-то? Не горячитесь так, Ваше Сиятельство, — влезла Анна. — Друзья они, в школе одной учились.
— М-м-м, а ты у нас… — он вгляделся в лицо девушки.
— Златова Анна Александровна, Ваше Сиятельство, — этот пиетет перед мужчиной заставил меня поморщиться и чуть ли не влепить себе ладонью по лбу.
— Анна… — медленно произнес князь, вновь погрузившись в свои мысли. Уверен, что сейчас он вспоминал о своей жене. — А ты, парень? Из какого ты Рода?
— Пока не из какого, — хмыкнул я. — Новиков Александр Петрович, простолюдин.
— И как же мы дальше поступим, Александр Петрович? — спросил Донской. — Убьешь меня за мой поступок? — на этот вопрос кангал жалобно заскулил. — Или позволишь мне вернуться к своей семье?
— Не первой и не второе, — я оскалился. — Прежде всего, князь, тебе придется попутешествовать с нами. У нас есть поставленная нам боевая задача. И ради тебя срывать ее выполнение мы не станем. После пяти лет отсутствия пара дней ничего не изменит, — я двинулся в сторону выхода из каменного помещения. — Пойдем, Игорь Владимирович, отдохнёшь, пока мы будем истреблять существ, обитающих в этом мире. Твоя помощь здесь не потребуется.
Анна Сергеевна сидела за своим столом и разгребала горы документов, которых, казалось, с окончанием учебного года меньше не стало. С тех пор, как Света закончила школу и полностью погрузилась в развитие своего Дара путем помощи страждущим, больше некому стало ей помогать. Теперь женщина все делала в одиночку: и занимала пост директора, и заведовала медицинским корпусом школы.
Анна Сергеевна откинулась на спинку стула и потерла уставшие глаза, после чего она взглянула на настенные часы, стрелки часов которых стремительно приближались к полуночи.
«Пора бы уже и домой отправляться, — подумала женщина и начала подниматься из удобного кресла. Однако ее взгляд ухватился за прошлогодний лист успеваемости Наташи Новиковой. — Девушка была звездой школы, но потом в размеренную жизнь учебного заведения внезапно ворвался ее брат, приковав все внимание к себе. Интересно, как у него дела? Никаких вестей с Минска нет, хоть прошло и не так уж много времени.»
Женщина отложила в сторону лист успеваемости и вновь уже хотела подняться, как у нее зазвонил мобильный телефон.
«Неужели опять что-то случилось в медкорпусе? — подумала Анна Сергеевна и потянулась к своему телефону. — Света? Так поздно?»
— Алло, мам? — дочь сразу же заговорила, не дав княгине произнести и слова, и голос у нее был очень взволнован. — Артефакт… Артефакт светится.
— Света, я очень устала, так что давай по порядку, — усталым голосом произнесла женщина. — Какой артефакт? Что значит «светится»?
— Артефакт, оставленный нам отцом перед его уходом, мама, — Анна Сергеевна свободной от телефона рукой потерла свои нахмурившиеся брови, пытаясь вспомнить, о каком артефакте идет речь. — Ну тот, который показывает, что с папой все в порядке. Помнишь?
— Да… — резкое осознание того, о чем говорит ее дочь, заставило женщину мгновенно забыть о своей усталости.
— Он снова засветился, мама! Также ярко, как в день ухода отца! — прокричала в трубку Света. — Он жив, мама! Папа жив!
— Ничего не трогай, — приказала Анна Сергеевна. — Я скоро буду дома.
— Ну что, князь, рассказывай, как докатился до такого затворничества? — спросил я, пока мы блуждали по лабиринту Рифта, не пропуская ни единого закутка.
В нашем пространственном хранилище уже покоилось несколько разбитых сфер с зеленоватым свечением. Рифт оказался второго ранга, и тварей здесь, кроме Полуночных Бабочек, не было. Ну и охранников сфер, само собой, с которыми разговор был коротким.
Я не стал расспрашивать князя сходу, дав ему немного времени прийти в себя. Думаю, тех двух часов, которые мы здесь расхаживаем, ему было вполне достаточно.
— Что вас конкретно интересует, Александр Петрович? — спокойно уточнил Донской.
— Давай по порядку, — сказал я. — Начнем с того, что произошло после того, как Великий Московский Рифт был закрыт.
— Ну здесь совсем все просто, Александр Петрович, — усмехнулся мужчина. — Мы зачистили весь Великий Рифт, а это, между прочим, колоссальных размеров территория. Но не учли того факта, что Рифт растянулся не только вширь, но и вглубь.
— Как-то странно, что столь опытные люди, как вы и император Михаил, — вмешалась в разговор Анна, — смогли упустить такой момент.
— В том то и дело, Анна Александровна, — князь обращался к нам исключительно по имени-отчеству, — что мы с помощью артефактов выманили всех, кого могли. А если быть точнее: тех, до кого смогли достать. После уничтожения последнего якоря на нас полезли твари из самых глубин Великого Рифта. Нам очень повезло тогда, что все смогли уцелеть. Почти все.
— Вас обратили в бегство? — спросил я без издевки.
