Денис попытался вспомнить имя девушки. В памяти отложилось, что это что-то хвойное.
— Ну не Ёлка же? Кто ж так детей называет-то? — Денис попробовал ввести это имя, но интеллектуальная система подправила его, вставив мягкий знак.
— А, ну да. Это, конечно же, меняет дело, — иронично прокомментировал Денис и принялся рассматривать страничку.
Ёлька Ткач. Город Царицын. Место обучения — Царицынский Лицей-интернат № 1. С фотографии на него взирала русоволосая девушка с едва заметными веснушками на чуть вздернутом носе. От улыбки на щеках проступали ямочки. Но больше всего притягивали глаза. Светло серые, они как будто светились покоем и счастьем. Такой взгляд мог заставить улыбаться любого прохожего. Если бы Денис не был таким уставшим и растерянным, он непременно бы постучался к ней в друзья и начал активную переписку. Но сегодня ему было совсем не до этого. В новой вкладке Денис нашел страничку последнего участника сегодняшних событий. Кевар Виторович ткАЧ — довольно пафосное приветствие и помпезная фотография на краю обрыва, за которым вечность, заставили Дениса поморщиться. Страничку Ёльки было куда приятнее просматривать. Судя по данным, Кевар был родственником Ёльки, а также учился вместе с ней в интернате.
— Ну прям дети-сироты, резвящиеся в трущобах в последние летние деньки!
Денис не мог объяснить, почему эта компания вызывала в нем такой поток раздражения. Но догадывался, что это было связано с попыткой утаить от него правду. А он этого ну очень как не любил. Обостренное чувство справедливости приносило парню немало проблем по жизни, но отступаться от него он не собирался.
Поисковик издал слабый писк, сообщая о готовности. Денис закрыл все вкладки, оставив одну-единственную. Сердце в груди забилось чуть быстрее, выдавая легкое волнение. Придвинув ноутбук ближе, он приготовился познать все тайны монстра-норлаха.
Первые страницы несли сплошное разочарование. Конечно же, информации о потустороннем чудище нечего было делать на первых полосах. Но Денис знал тайны поиска. Чем глубже в сеть, тем больше вероятность найти что-то полезное. Через четверть часа непрерывного переключения страниц, Денис всё же нашел то заветное, единственное упоминание. На одном из мистических форумов некто под ником К.В.АЧ оставил заметку:
«Это ты еще норлаха не встречал. Вот это тварь пострашнее упыря и волкодлака будет!»
Дата сообщения соответствовала двухлетней давности. Форум, утративший поток читателей затерялся в виртуальном пространстве, и найти автора в этих нескончаемых потоках сетевых переплетений было довольно сложно.
Но сейчас у Дениса на это просто не было сил. Казалось, что он только что закончил бежать олимпийский марафон. Денис закрыл все вкладки и отложил ноутбук, забираясь под одеяло. Уже где-то на границе сознания, проваливаясь в сон, он услышал негромкий хлопок под кроватью. Как будто что-то упало. Но, не придав этому значения, парень провалился в долгожданное царство сна.
Тем временем на кухне повисло напряжение.
— Что произошло? — дождавшись, пока в комнате Дениса станет тихо, спросила Рита.
— Не стоило его сюда привозить, — покачала головой Рассвета, вместо ответа. — Столько времени прошло. Столько воды утекло. Нить далеко ушла. Не надо было ему появляться тут.
— Рассвета, хватит говорить загадками. Что случилось? — Рита поднялась и подошла к гостье. — А что касается нити… Не просто так ты столкнулась с ним посреди Царицына, в котором живет несколько сотен тысяч обычных людей, — на слове «обычных» Рита сделала заметное ударение.
Рассвета вздохнула и подошла к распахнутому окну. С улицы тянуло прохладой и морем. Если прислушаться — можно было услышать крики чаек и плеск волн, бьющихся о волнорезы.
— Возможно, ты и права. Но ему следует уехать назад к родителям. И чем скорее, тем лучше. Не место ему здесь. Не теперь. Вы сами сделали выбор.
Отрывистые фразы падали в тишину как капли расплавленного воска.
— Вета, признавайся, в чем дело? Уж явно не в том, что ребенок приехал на свою историческую Родину. Из-за этого ты бы не стала приходить ко мне в дом! Он что-то видел?
Рассвета обернулась. Синие глаза девушки полыхнули небесным огнём, в котором отразился верхний мир.
— Норлах, — тихо ответила девушка.
Рита пошатнулась и схватилась за спинку стула. Медленно сползла вниз и подняла растерянный взгляд на собеседницу.
— Как так-то?
— Дети открыли тропу. Он вырвался, напал. Не знаю, каким чудом им удалось отбиться от него.
— Они его убили? — надежда в голосе заставила Рассвету отвести взгляд.
— Нет, конечно. Он отступил. И мы не знаем, где он. Поэтому лучше увезти парня отсюда.
— Ты же знаешь, что это не спасет! — Рита вскочила со стула и принялась расхаживать по небольшому пространству кухни. — Он найдет его. Он его достанет. Вета, вы должны забрать его в школу.
— Это исключено! — в голосе с виду мягкой и приветливой девушки прозвучали стальные нотки. — Вы сами решили, что он уедет. Теперь назад дороги нет!
— Но иначе он погибнет! — воскликнула Рита.
— Мы найдем норлаха и отправим его назад. Всё будет как раньше.
