— Е-елизар Филантьевич, — выдохнул парень. — Нельзя же так пугать.
— А ты не расслабляйся! Всегда настороже надо быть! Чтобы тебя врасплох не застали, да не подловили, — старик погрозил пальцем и отложил стопку книг в сторону.
— Так мы же не на войне. Кого мне тут опасаться? Не вас же, в самом деле, — усмехнулся парень, вслед за стариком откладывая книги.
Тот ничего не ответил, но Денису показалось, что глаза Елизара блеснули как-то не очень дружелюбно. Впрочем, солнечные зайчики, пробивающиеся сквозь листву растущего у окна каштана, могли вызвать точно такой же эффект.
— Чай пойдем пить, — усмехнулся старик и взмахом руки поманил парня за собой.
— Пойдем, — Денис обрадовался внезапному перерыву. Несмотря на молодость и энергичность, монотонный труд в душном помещении выматывал.
Осторожно ступая по свободным от книг островкам пола, Денис старался рассмотреть комнату — эпицентр событий. Судя по всему это было книгохранилище. Но довольно старое и требующее основательного ремонта. Один из углов на потолке заметно потемнел — скорее всего протекала крыша. Обои в некоторых местах отслоились и вздыбились здоровенными пузырями. В противоположном углу по старым обоям затейливым сплетением свисала паутина. Денису показалось, что он даже смог разглядеть паука. Но в следующее мгновение правая нога наткнулась на что-то очень твердое и объемное. Об этом подсказала волна боли, прокатившейся по конечности.
— Ай, — воскликнул парень и отшатнулся в сторону.
Елизар Филантьевич обернулся, с интересом глядя на своего спутника. Но помогать особо не спешил.
— Что за ерунда? — возмущение и обида смешались в груди, силясь найти виновника дискомфорта. Привыкший к полумраку взгляд сфокусировался на увесистом потертом томе.
— История Царицына. Мифы и Легенды, — подняв книгу, прочитал парень вытертое название на обтрепавшейся обложке.
Елизар пробормотал что-то похожее на «Ну надо же» и подошел поближе.
— Не мы выбираем книги, но книги нас, — нравоучительность в голосе старика не очень понравилась Денису, но он вежливо промолчал в ответ, продолжая рассматривать книгу.
— Возьми домой, почитаешь на досуге.
— Да я как-то не очень по мифам, — замялся парень, не зная, как вежливее сказать, что читать он в принципе не любит. — Было б тут про футбол…
— Бери, говорю! Потом спасибо скажешь!
Денис нахмурился, поспешно затолкнул книгу себе подмышку и пошел дальше. Рюкзак он благополучно забыл в разрушенном зале.
Как оказалось, в библиотеке было не единственное книгохранилище. Череда смежных залов сменяла друг друга. При этом каждый следующий был намного мрачнее предыдущего.
— Как будто в подземелье спускаемся, — пробормотал Денис, наблюдая за темнеющими от сырости стенами.
— А мы и спускаемся, — хохотнул старик.
«Скоро факелы на стенах появятся», — про себя подумал Денис, хмуро оглядывая окружающую обстановку.
— Нет, до факелов идти далеко, а нам в кабинет, — не оборачиваясь, ответил Елизар.
— Что? Как вы? — запнулся Денис. Он точно знал, что вслух мысль свою не озвучивал.
— Да все о факелах думают, видя наше бедственное состояние, взывающее о ремонте с каждого угла. Не ты первый.
Это заявление немного успокоило Дениса. После своих странных снов он вообще был какой-то нервный и дерганый.
— Ну, вот и пришли, — Елизар Филантьевич приветливо распахнул двери своего кабинета. Денис с опаской заглянул внутрь.
— Дракон вылетит, — гаркнул над ухом старик, отчего Денис снова подпрыгнул на добрые полметра.
— Шучу. Проходи, присаживайся, я чайник поставлю, — похлопав парня по плечу, шутник удалился, ехидно посмеиваясь.
— Вот попал, а, — Денис с раздражением водрузил тяжелый том мифов на стол, и устало опустился на стоящую рядом скамью.
Хлопнула дверь, послышался звук бегущей воды — Елизар Филантьевич всерьез занялся приготовлением чая. Денис вскользь оглядел кабинет и сконцентрировался на потертом томе.
Темно-серая обложка будто бы впитала в себя вековой слой пыли. Буквы, некогда блестящие, вытерлись, оставив лишь блеклый контур. Открыв книгу на первой странице, Денис равнодушно прочитал название первого мифа «Сотворение мира» и отвернулся. Наверняка там было что-то про бездонный космос, в котором зародился океан, давший потом начало небу и земле. В детстве Денис недолго увлекался мифологией. Этого «недолго» хватило для того, чтобы понять — все мифы одинаковы. Отличаются только имена героев и место действия.
Снова хлопнула дверь. Резкий порыв ветра взъерошил темные волосы парня и резво перелистнул несколько десятков страниц.
