Вечерний Царицын гудел, словно растревоженный улей. Люди спешили во все стороны почти как утром. Но теперь в этой спешке чувствовалось облегчение от окончания рабочего дня и предвкушение — вечер в кругу семьи или возле телевизора, вкусный ужин и чашка теплого молока перед сном, соскучившийся кот и домашние тапочки. Радости в воздухе, по сравнению с утром, заметно прибавилось.
Денис петлял среди толпы, стараясь вспомнить, с какой стороны он пришел. Переплетение улиц напоминало ему знаменитые лестницы в школе волшебства, которые меняли свое направление, когда им заблагорассудится. Судя по всему, Царицынские улицы обладали такой же магией. Денис точно помнил, что данный поворот вел к светофору утром. А сейчас всё было как-то совсем наоборот. Да еще и время в этом городе текло по каким-то своим законам. По его подсчетам должен был быть полдень. Но стрелка наручных часов неумолимо приближалась к пяти. Видимо, он совсем потерял счет времени. Скоро Рита вернется с работы, застанет дома пустой холодильник и не выполненные поручения и непременно устроит разнос.
Ускоряясь на ходу, парень на какое-то время отключился от произошедших с ним событий. На первый план вышла одна единственная проблема — по всем признакам выходило, что он заблудился. Точнее он помнил, что шел этой дорогой, но сейчас она почему-то не вела к своему дому. Пройдя несколько сотен метров, Денис с удивлением обнаружил открывшийся перед взором пустырь. Высотки закончились, асфальт оборвался и даже городской гул остался где-то позади. В свете заходящего солнца на Дениса пустыми проемами оконных глазниц глядел заброшенный склад. Крыша в некоторых местах зияла приличными дырами, отдельные кирпичи в кладке покинули привычные места. И в завершении картину «Заброшенность» дополняли русские народные надписи на стенах. Насколько Денис помнил, этого места он совсем не помнил. И даже не знал о его существовании до сегодняшнего дня. Парень хотел было повернуть назад, чтобы вновь добраться до злополучной библиотеки и попытаться найти новый путь до дома. Но тут из-за здания послышались голоса. В душе снова началась борьба противоположностей — идти по-хорошему домой или попробовать узнать дорогу у тех, кто за зданием.
— Слушайте, пошлите уже отсюда, а, — женский голос был явно недоволен происходящим.
— Погоди! Сейчас точно получится, — а это был уже парень.
Любопытство взяло верх и Денис медленно, стараясь не наступить на стекло или сухую ветку, пошел к зданию склада. Голоса оживленно спорили о каком-то важном деле. Девушка убеждала, что ничего хорошего не выйдет, а если их засекут, головы открутят всем.
«Вечно эти девчонки боятся всего на свете», — подумалось Денису. Парни же, а их, судя по голосам, было несколько, уговаривали подругу подождать еще немного, чтобы что-то непременно получилось.
Денис прижался к стене и осторожно заглянул внутрь через разбитое окно. Группа подростков в центре заброшенного помещения смотрелась довольно странно. Невысокая русоволосая девушка стояла к нему спиной, и Денис не мог разглядеть выражения её лица, но почему-то был уверен, что оно недовольное. Двое парней с сосредоточенными лицами вглядывались в какой-то предмет на полу. От него исходило слабое зеленоватое свечение. Сердце кольнуло — он его уже видел. Воздух вокруг подростков вибрировал и сгущался, по полу тугими кольцами закручивался пока еще бледно серый туман.
Денис во все глаза наблюдал за странными манипуляциями. Что-то ему подсказывало, что девушка права и ни к чему хорошему они не приведут. Никогда подобные сборища не заканчиваются приятным чаепитием.
На полу тем временем произошли заметные изменения. Зеленый свет стал ярче, тумана стало больше, недовольство девушки достигло своего предела.
— Ну хватит, я вам говорю! Это уже не смешно!
— Ёлька, брось, всё же получается! — крайний справа парень с восторгом наблюдал за клубящимся туманом.
— Вот именно! Не хватало нам в Навь тропу открыть. Мы тут все тогда навеки вечные останемся, — было видно, что она не на шутку переживает.
— Мы только приоткроем, честно. И сразу же захлопнем, — заверил её второй парень. Заметно крупнее первого. Денису показалось, что на плече он увидел черный след татуировки. Но в полумраке склада разглядеть что-то было сложно.
— Ага. А какой-нибудь лешак тебе всего лишь приоткусит руку. Или голову. И сразу же отпустит тебя, тоже честно, — съязвила девушка. — Вот будет забавно…
Договорить она не успела. Вспышка зеленого света ослепила собравшихся. Белесый туман клочьями разлетелся в разные стороны. Там, куда еще недавно так внимательно вглядывались подростки, заклубилась Тьма. Изначальная, беспросветная, жуткая. И холодная. Дыхание потустороннего мира вырвалось из-под земли и медленно растекалось по потрескавшемуся полу заброшенного склада, оставляя на нем заиндевелый след.
— Что это? — прошептал тот парень, что был поменьше ростом.
— Тропа открылась, — завороженно глядя на завитки Тьмы, ответила Ёлька. — Теперь нам конец.
