- Найдете меня в старом домике егеря, что в сосновой чаще к северо-западу. Впрочем, сюда с недавнего времни появилась тропка - заблудиться сложно.
Ребята слышали о бывшем алкоголике, после аварии открывшем в себе способности к целительству и поиску пропавших. Несмотря на свою набожность, даже бабушка Машки обращалась к нему, когда потерялась их корова - Фроська. Сверхьестественное чутье Дядь Коли верно указало место поиска за полями к востоку от Потемок. Но чтобы телепатия, да еще на таком расстоянии. С ними! С чего ему потребовались три подростка? Старик будто услышал последний немой вопрос:
- Да не переживайте вы так. - эхо заразительного смеха заполнило головы друзей, вызвав у них невольные улыбки. - Ночью была метель, помните? Дорожку к поленнице занесло, а запас дров в домике подходит к концу. Неужто троица благородных друзей не выручит старого калеку, а? Забавная ситуация, знаете ли? - в голосе зазвучали нотки сарказма. - Деревенский знахарь и чудотворец лечит хвори и недуги, но свои вылечить не в состоянии.
Благородные друзья переглянулись. Получив одобрительный кивок от Гнома и Мэри, Митька поднял голову вверх и, что было сил, крикнул:
- Мы придем!
- Ой! Да, не кричите же так громко! - отозвалось слегка обиженное эхо, заставив ребят вздрогнуть. И сразу же усмехнулось вновь. - Спасибо, жду вас с нетерпением.
Ребята тогда быстро справились с задачей и получили вознаграждение. Лучшее из них. А именно - интересную небылицу с чаем и печеньками. С того раза было еще три подобных встречи, не считая сегодняшней.
Позднее. Гораздо позднее. После всех пережитых ужасов и потерь, Дима не раз задумывался, случаен ли был выбор помощников этим стариком (или кем он был на самом деле?) в тот зимний вечер. Очень хотелось верить, что да.
Вот и сейчас все члены МГМ отчетливо, как в наушниках, услышали его и обернулись. Дядь Коля спускался по ступенькам крыльца, по-старчески становясь на каждую обеими ногами и держась за перила. Длинные до плеч седые пряди колыхались в такт шагам. Драную косуху, брюки и берцы сменили безрукавая майка, светлые льняные бриджи и шлепанцы. По наряду и не скажешь, что он колдун. Никакой стереотипной атрибутики, навроде вороньих лапок на шее или изогнутого ритуального ножа за расшитым серебром поясом. Но стоит только взглянуть в его глаза - сразу становится ясно, что этот старик знает что-то этакое. Они смотрели не на тебя, но в тебя. Один из уголков рта всегда был вздернут в усмешке: "Эй, я все про тебя знаю!"
- Привет, ребята! - он одолел все ступени и выставил перед собой руку так, будто хотел ее положить на невидимый стол. Джек тут же плюнул многострадальный мяч в траву и поспешил подлезть под нее. Подобного повиновения Мэри бы не добилась никогда. Хозяин улыбнулся и потрепал мохнатые уши. - Ты не буянил тут, Джеки?
Пес облизнул нос и кивнул.
- Ну, ладно. - еще больше смягчил лицо старик. - Немножко можно.
Он перевел взгляд на ребят. Они, запыхавшиеся и краснолицие, подошли и встали полукругом.
- Привет, Дядь Коль! - каждый из них потряс сухую смуглую руку старика.
- Я полагаю, можно обойтись и без предисловий. - он развернулся и быстро захромал к не менее фиолетовой, чем весь дом, пристройке. - Вчера я все подготовил, так что - разбираем поклажу и в путь.
- Эм... Дядь Коль! - Димка и друзья едва поспевали за ним. - Ты, может, все-таки, пояснишь?
Тот глянул на него с недоумением.
- Не ты ли, Димка, в нашу прошлую встречу пожелал сходить в поход? - он не подражал голосу Димки. Он говорил в точности его голосом. - "Ой, Дядь Коль! Дядь Коль, расскажи еще про индейцев? - потрепал за плечи Гнома и Мэри. - Пойдем, пойдем в поход с вигвамом, а?" - старик зашелся своим фирменным смехом
- Да, было дело! - вспомнила девочка. - Правда, Чингачгук? - двинула в плечо Сашку.
- Ага. Точно! - он потирал плечо.
- Я не думал, что ты воспримешь это серьезно! - смутился Димка.
Дядь Коля открыл амбарный замок на широкой двери сарайки и очень серьезно посмотрел на Митьку. Даже страшновато стало. Неловкая пауза получилась слишком затянутой и кто-то из ребят собирался уже что-то сказать. Но рот старика вновь разошелся в желтозубой улыбке:
- Видишь? Я могу быть серьезным! - он рванул дверь на себя и шагнул в пыльную полутьму. - Так! Это тебе!
Он с легкостью поднял и бросил Димке большой холщовый ранец.
- Господи, что там? Кирпичи? - удивился он весу своей ноши.
- Нет. Но тоже своеобразный стройматериал. - усмехнулся Дядь Коля. - Оленьи шкуры. Отходи!
- Шкуры?
- Ага! Из чего, по-твоему, делали настояшие вигвамы? А точнее, типи!
Митяй еле успел посторониться от еще одного такого же тюка. Его с показной удалью подхватил Гном:
- Дядь Коль, ты супер!
- Да! Это то, что нам сейчас нужно! - подхватила Мэри. - Будет, что вспомнить. - она замялась. - но, Дядь Коль, мы, если честно не готовы к походу в лес.
Лицо его, наполовину срезанное полоской тени от дверного косяка, вновь приняло серьезное выражение. Мэри посмотрела на него и продолжила с умным видом:
- Там полно клещей, а мы все в шортах да майках!
