Конечно, Кандиано были сильны и уважаемы, но мстить клану Борджа даже они не отважились. Понимали, чем может грозить ссора с родственниками самого Папы. Да и кардинал Родриго – далеко не последняя фигура не только в Венеции или Риме, но и во всей Европе. Плюс – тело наследника так и не нашли. Марчелло исчез, словно в воду канул. Хм… Словно? Впрочем, тела нет, нет и дела.
Но вот обида, нанесенная отпрыском купеческого рода почтенному дому Борджа-Ваноцци в тайне не осталась. Уж Роза постаралась, чтобы о позоре почтенных горожан узнали все. И пусть! Пусть в скандале замешана ее собственная дочь. Лучше выглядеть мученицей, чем потаскухой. Много полезнее. И выгоднее.
Не прошло недели, образумившиеся Кандиано принесли извинения. Вместе с ларцом изысканных индийских и африканских самоцветов. Что ж, неплохо. Но главное – мир. И мир был сохранен. Чего еще желать?
А спустя месяц ни о происшествии во дворце Ваноцци, ни о загадочном исчезновении юного наследника флотовладельцев практически никто не вспоминал. Пожалуй, только родственники несчастного дурака Марчелло. Да Лукреция, в душе которой после того случая зародилась неумолимая тяга к подобного рода приключениям. А что? Тылы надежны и крепки. Братья прикроют. Они всегда будут на ее стороне. На Франческо, впрочем, особой надежды нет, зато Цезарь…
О! Душка Чезаре великолепен!
Как он красиво вонзил стилет в ухо тому потному жирному старику из Феррары. И не посмотрел, что граф. Дальбержетти, кажется? А Фонтаньоле из Болоньи… Этот кривоногий недорыцарь даже панталон спустить не успел. Подавился собственным кадыком…
Лукреции не было их жалко. Похотливые мозгляки, охотники насладиться юной плотью. Смерть вам! А вы ждали чего-то другого? Языки свои высунули в предвкушении удовольствия… Ведь знали ж, на что шли. Или нет? Предвидели! Это точно. Верьте слухам, господа! Иногда подобная вера полезна для здоровья.
Да. Цезарь великолепен. И лучшего любовника попробуй еще найди. Франческо тоже ничего, но грубоват. Любит причинять боль. В экстазе забывает, что под ним не посторонняя шлюха, а родная сестра… Ох, только б они друг дружку не поубивали. Чезаре в последнее время так смотрит на брата. Хорошо, умеет сдерживать… Боится пролить родную кровь?
Нет, надо остановиться на одном. Выбрать, наконец. Кого? Тоже, вопрос! Да и так ясно…
Но с выбором пришлось повременить. Синьорине стало элементарно не до него. Вот ведь напасть какая…
Беременность протекала тяжело. Постоянно тошнило, постоянно эти ужасные обмороки, слабость, боли в животе и под сердцем. И мать смотрит так, что хочется провалиться в ад. Какой позор! Дед одной ногой в могиле, отец готовится взойти на Священный Престол, а их цветочек-ангелочек… Тьфу!
Тем не менее, положенное время спустя, когда юной маме только-только исполнилось двенадцать лет, на свет явились прелестные близнецы. Мальчик и девочка.
Роды прошли тайно, и тайно окрещенная дочь, тут же была отдана трем странствующим рыцарям-монахам из ордена Иоаннитов, вернувшимся со Святой Земли и как раз этим вечером постучавшимся в дверь резиденции кардинала, дабы получить ужин и ночлег. Сам дон Родриго в городе отсутствовал – находился в Риме. Посему мальчонку, а след продолжателя рода, старцы крестили тоже, но без слова хозяина дома взять решительно отказались. Господи, скажи, что с ним делать? Ведь разгневается Родриго, увидев незаконнорожденного. Чего доброго, утопит, как котенка. Подкинуть кому? Отдать на воспитание и денег заплатить, чтоб молчали? Ох…
В общем, пред тем, как навсегда распрощаться с внуками, Роза провела в молитве всю ночь. А после надела на мягкие шнурки два дорогих и одинаковых, словно те близнецы, серебряных перстня с большими рубинами, еще недавно принадлежавшие купцам Кандиано. На память.
Или на черный день.
Кто его знает, окажет ли милость судьба?
* * *
Святейший кончался в адских муках.
Дон Родриго с сыновьями, прибывшими в Рим не так давно, дежурили у постели отходящего Папы сутками, сменяя лишь друг друга. Но, похоже, эту ночь Папа уже не переживет…
Кардинал, сгорбившись, сидел возле ложа. Памятуя о наказах недавно здравомыслящего еще отца, строил грандиозные планы. Да, Альфонсо мудр. Уточнение – был мудр. Он сделал все возможное для того, чтобы его замыслам никто не помешал. Стоит лишь чуточку доработать идеи, выстроить четкий план. Главное, новый Папа известен всем. Даже Коллегия Десяти не осмелится воспрепятствовать. Святые отцы куплены. С потрохами. Ха! Попробуй-ка, не продайся. Лучше уж с мешочком злата на поясе, чем с гарротой на шее. Бесспорно.
Чезаре примет графство. Или дать герцогство? Франческо… Впрочем, об этом думать пока не время. Альфонсо взял слово, что внуки сперва получат достойное образование. Овладеют науками. Однако вместе мальчиков отправлять нельзя. Слишком уж неуживчивы, каждый тянет одеяло на себя. Итак… Франческо отправится в Падую, Цезарь – в Пизу. Точка. Розу с Лукрецией надо готовить к переезду в Рим. Искать достойный их статуса дом. Или, может, выстроить новый? Новый. Пожалуй, так будет даже лучше. Всем лучше…
