Дом советника Магистрата Горация Нерия представлял собой роскошный двухэтажный особняк, окруженный садом с невысокой стеной. Как и было обговорено, Марк и Аллисия устремились к заднему входу, братья-близнецы, вооруженные веревкой с кошкой, пошли к другой стороне дома. Ти, в свою очередь, обменялся взглядом с Гаем, оставшимся прикрывать отход, и, настороженно прислушиваясь, приблизился к забору. Ночную тишину нарушали лишь отдаленные пьяные крики и звуки ночного города. Собравшись с духом, юноша перемахнул через стену и оказался в саду, отделяющим его от дома. В этот момент в голову Ти закрались мысли о сторожевых собаках:
«Подкупленные слуги позаботились и об этих охранниках?»
Юноша, пригнувшись практически до земли, стал пробираться к дому, надеясь, что сегодня четвероногие сторожа надежно заперты в псарне или усыплены снотворным. Тонкие тени от фруктовых деревьев падали ему на лицо, словно полосы на морде тигра, аккуратно подсиженная трава еле слышно шуршала под осторожными шагами. Сверчки и насекомые завели замысловатую песню ночи. В тусклом свете луны у дальней стены особняка угадывались деревянные строения, похожие на небольшие амбары. Судя по всему, это были псарни или нечто подобное.
Ти прислушался. С той стороны не доносилось ни звука, похоже, слуги действительно усыпили собак, или советник Магистрата вовсе их не держал. Он двинулся дальше.
Через несколько минут, показавшихся мучительно долгими, Ти вплотную приблизился к дому. На эту строну выходило лишь одно окно, и после некоторого колебания юноша с опаской заглянул в него.
Обстановка внутри излучала роскошь и власть, складывалось впечатление, что хозяин всеми силами пытался подчеркнуть свое финансовое состояние. Мебель видимой комнаты была сделана из баснословно дорогой древесины Вечного Леса, пол украшали ковры самой искусной работы, которой только доводилось видеть Ти, по всей видимости, они были доставлены прямиком из Мерийского султаната. Краски на коврах переливались не только знакомыми цветами, но и совершенно неизвестными, чужими, завораживающими своей пугающей притягательностью. Только мастера из этой восточной страны обладали подобным мастерством.
Стены комнаты занимали стеллажи с сотнями книг. От такого количества знаний у Ти закружилась голова, похоже, эта зала служила библиотекой. Из-за двери открывался вид на лестницу, ведущую на второй этаж. Мимо дверного проема проскользнул силуэт мужчины. По внешнему виду юноша сделал вывод, что это был один из слуг.
Какой-то звук привлек внимание Ти, заставив развернулся в направлении, откуда тот исходил. Три силуэта двигались по дороге через сад к главному входу особняка. Юноша вжался в стену дома, стараясь быть, как можно незаметнее. В дрожащем свете ламп было трудно что-либо разглядеть и приходилось полагаться на слух. К обычному звуку шагов примешивалось металлическое позвякивание – звук тревожный, настораживающий. Дверь дома открылась и свет, исходящий оттуда, озарил гостей. Первым шел человек в богато украшенной тоге с красной лентой через плечо. Пот ручьями стукал по лицу, из-за чего его обладатель был вынужден ежеминутно промокать лоб и щеки платком. За ним следовали два солдата в полном боевом облачении, по матово черным доспехам Ти опознал в них гвардейцев Алхоса. Все мужество, бывшее в нем в тот момент, сразу улетучилось, оставив после себя лишь ноющее чувство внизу живота.
«Вот дерьмо! Дерьмо! Что им здесь надо!? Именно сегодня!»
Мысли метались в голове Ти, подобно мотылькам на ярком свету.
«Что делать?!»
Тем временем слуга, которого юноша видел через дверь библиотеки, без разговоров впустил ночных гостей внутрь дома. Необходимо было действовать, другие члены группы и не догадывались, что сегодня они встретятся с неравным противником. Ти стал обходить дом, стараясь ступать, как можно тише.
«Надо предупредить Аллисию и Марка» – думал юноша.
До заднего хода в особняк оставалось всего пару десятков футов, и Ти ускорил шаг, ибо секунды промедления могли стоить жизни. Дверь была плотно прикрыта, но толкнув ее, юноша обнаружил, что она не заперта и проскользнул внутрь.
Спутников видно не было. Задача сильно усложнилась и теперь состояла в том, чтобы в незнакомом доме найти двух человек, не желающих, чтобы их обнаружили, попутно прячась от всех остальных. Надежда на успех была крайне мала, но Ти не привык сдаваться. Он свернул направо и вошел в длинный коридор. По обеим сторонам находились дверные проемы, ведущие в смежные комнаты. Каждую секунду оттуда могли появиться люди, и тогда все пропало. Ти заметил, как дверь в дальнем конце коридора открылась, и оттуда на него посмотрела молодая девушка, по всей видимости, одна из служанок. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, пока кто-то не захлопнул дверь, с силой отодвинув девушку от проема. Ти сжался от громкого звука, но, похоже, никто в доме не придал этому значение.
Из-за одной из смежных комнат доносились голоса. Стараясь не шуметь, парень приблизился к нужному проему и, прижавшись к стене коридора, стал вслушиваться.
