Сверху над людьми, за деревьями, совсем рядом со звездами, возвышались Боги. Тарис и Мира, взявшись за руки, смотрели на своих детей внизу. Боги отличались от того, как их изображают современные скульпторы. Вместо грозной недосягаемости, Боги у древних творцов выглядели очень похожими на людей, стоящих под ними. Ти даже показалось, что черты Тариса неуловимо отражались в Алхее. Мира тоже кого-то напоминала, возможно, одну из прекрасных дев, стоящих за спинами мужчин. Но не все было так радужно. В левом углу клубилась тьма, и в ней что-то жило. Силуэты рогов, клыков и когтей мелькали внутри, словно смертельный мор, темная бездна наползала на людей, угрожая навсегда поглотить их. В тусклом свете маленького фонаря юноши тьма окружала мраморные фигурки, но не могла пробиться сквозь огонь, полыхающий внутри каждого из Первых Граждан. Над всем рдела луна, небесное светило не было похоже на привычного ночного спутника, в ней было что-то чуждое, неосязаемо зловещие.
Проход вывел в большой зал, своды которого терялись где-то далеко наверху. Фонарь не мог полностью его осветить, и друзья находились в лучистой сфере, окруженной вакуумом тьмы. Не говоря ни слова, они двинулись вперед. В середине огромного помещения, находящегося глубоко под землей, возвышалась мраморная ротонда. Постройка цилиндрической формы с куполом и колоннами походила на другие сооружения, виденные в этой части тоннеля, но в свою очередь дарила ощущение прикосновения к чему-то настолько древнему, что само присутствие рядом вызывало дискомфорт. Пыльный, белоснежный камень сооружения одновременно притягивал и отталкивал взгляд проходящих мимо людей. Ти с Филиппом обошли ее стороной, продолжив путь.
–
Тихий женский голос заставил парня остановиться.
–
Юноша пошел на голос, он, словно доносился ото всюду и из ниоткуда, нельзя было сказать, что Ти именно
–
Луч света ударил в лицо. Ти зажмурился. Сладкий туман, сковавший его разум, отступил.
– Что я тебе говорил!? – Филипп тряс его за плечо.
– Не отходить…
– А ты что сделал?
–
– Кто!?
– Я… я не знаю, – Ти поморщился. – Не помню.
Он осмотрелся. Вокруг возвышались колонны, уходя в свод древней ротонды, в центре которой оказался юноша. По мраморному полу под слоем пыли вилась надпись, она сильно пострадала за бесчисленные века, часть слов стерлось и поблекло. Ти смог разобрать лишь, что символы походили на алфавит древнего языка – прародителя современного диалекта, использующегося в Республике.
– Идем, – Филипп взял Ти за плечо и потащил за собой.
Новый пролом в тоннеле вывел их во встречный коридор, стены в нем состояли из более позднего серого камня. Проход уходил круто вверх. В голове Ти все еще метались обрывки тумана, похожие на похмельную муть, и пару раз он оступился, рискуя полететь вниз, расшибая себе голову о острые края.
Цепляясь за вырубленные ступеньки, спутники преодолели подъем и продолжили путь. Спустя еще четверть часа блужданий им показалось, что ветерок гуляет по полу. Ориентируясь на свежие дуновения, вскоре друзья вывалились наружу, в темную ночь.
Ти обернулся. Выход из катакомб представлял собой трещину в скале, шириной чуть больше четырех футов.
«Как только тот здоровяк-северянин смог тут протиснуться? А, что если они заблудились и вышли к другому выходу?» – засомневался Ти.
– Ты уверен, что мы не сбились с пути? – спросил юноша у Филиппа.
– Не уверен, но чувствую, что мы все сделали правильно.
– Хорошо, если так. Где мы?
– Где-то за городом. Смотри, вон там огни.
– Ничего не вижу, – ответил Ти, изо всех сил всматриваясь в указанном направлении.
– Сейчас.
Филипп потушил фонарь. Несколько секунд Ти не видел ничего кроме тьмы. Но вот, в миле от них что-то сверкнуло.
– Вижу!
– Я думаю, там пригороды Рэма. Не помню, как называют тот район.
– А где сам город?
– Нам в ту сторону, – Филипп зажег фонарь и махнул рукой.
Он повел Ти в нужную сторону, и через четверть часа они уже видели огни на воротах города. Судя по всему, это были Врата Лидры, находившиеся в северной части Рэма.
– Вот дерьмо. Как же мы попадем внутрь, ведь ворота давно заперты?
– До рассвета никак, – пожал плечами Филипп. – Если ты, конечно, не хочешь снова спуститься вниз и проделать весь путь в обратном направлении.
– Нет, спасибо, – Ти передернуло.
– Тогда подождем рассвета.
– Прямо здесь?
– Отойдем немного назад, чтобы не нервировать стражу на воротах.
