— Младший брат короля, Гай ап Деорайн. Ап Деорайны, вообще в последние десятилетия проводят политику замещения всех важных должностей преторианцев выходцами из своей семьи.
— Я как-то и не задумывался.
— Бывает… я тоже особо не интересуюсь, но эта информация попадает ко мне, помимо моей воли, сам понимаешь, — усмехнулся Луций, опорожняя бокал вина.
Так и они провели несколько часов, купаясь в термах, и распивая легкое мализийское вино, смеясь над незатейливыми солдатскими шутками, пока время не подошло к вечеру. За ужином, на котором присутствовали старшие ап Гвиланы, все четверо старались вести себя максимально сдержанно, чтобы не досадить хозяевам, столь радушно принявшим их. Марк ап Риний, как представитель древнего рода по праву старшего в отряде восславил гостеприимство, зачитав поэму.
Спустя три кувшина вина на четверых, душе захотелось приключений. Луций поведал боевым товарищам, о встреченной Иоланте, расписывая ту в ярких красках, на что уже возрастные Марк и Евферий понимающе ухмылялись, а Сидий лишь открыто завидовал. Луций хлопнул по плечу своего рослого товарища:
— Не грусти, Сидий, уверен, что и у неё найдётся подруга для тебя!
— Спасибо, господин, но не каждая калабрийка решит сойтись с потомком варваров, коим меня называют за глаза, — Сидий печально опорожнил очередной кубок.
— Пошли, варвар, — хмыкнул захмелевший Луций, от выпитого страх быть убитым тайным управлением поутих.
Вчетвером, они прошли за ограду резиденции, и мерно покачиваясь отправились в Серебряное кольцо столицы. Пройдя через ворота, товарищи сначала в недоумении остановились, но Луций уверенно потянул их за собой, между переулками. Вот прошли они мимо терм, углубляясь всё дальше, когда не достигли места своего назначения — Серебряного лупанария, который посещали зажиточные горожане, и приезжие купцы. С довольными улыбками они зашли внутрь, где их сразу окружили свободные волчицы, одетые в полупрозрачные туники. Младшие подавальщицы сунули в руки воинов кубки с мализийским вином, а волчицы лёгкими дурманящими прикосновениями касались до тел мужчин, после чего, на утро, память Луция уже отказывалась воспроизводить события прошедшей ночи, к немалому его сожалению.
Помнил лишь, что вернулись они под утро, полностью опустошенные и в физическом и переносном смысле: кошелёк с сестерциями был пуст. Когда, к полудню они смогли пробудиться, то получили жесточайший нагоняй от Тиберия ап Гвилана, за бессмысленный риск которому подвергли жизнь юного отрока.
Так прошло несколько дней, они ходили по усадьбе, пили вино, азартно играли в табулу. Евферий начал вслух придумывать способ, как снова незаметно сбегать в лупанарий в Серебряном Кольце, на что получил подзатыльник от Марка.
— К вечеру четвертого дня пребывания в особняке, Тит позвал племянника в кабинет.
— Ну что, отдохнули? — начал Тит, когда они расселись по креслам.
— Да, товарищи, уже начинают скучать, — с улыбкой ответил Луций.
— Это хорошо, сегодня ночью вы покинете нас. Мы с твоим дедом, — Тит кивнул Тиберию, — пообщались с разными людьми в верхах, и кратко тебе расскажем о происходящем. В общем слушай: есть большое подозрение, что часть Тайного управления работает на Мализию, или Леотию. И кто-то из них мутит у нас воду, для того, чтобы вызвать волнения в народе. В некоторых городах объявились городские сумасшедшие порочащие королевский дом и древние рода. Полагаю, и верховный маг со мной согласен, что интрига с инферно из той же пьесы. Если всё у демонопоклонников получится, то они создадут разрыв инферно прямо у нас под боком. Если не получится, то амулеты и прочее оружие инферно тоже неплохое подспорье в возможной атаке.
— Что ты говоришь, дядя? Ты думаешь готовится вторжение в Калабрию? — вскочил возбужденно Луций, но под спокойными взглядами старших, смутился и сел обратно.
— Внучёк, проживёшь чуть побольше, и поймёшь, что все и всегда планируют нечто подобное, либо готовят подлости для соседей. Вспомни, ведь не так давно, всего десять лет назад была Мализийская кампания, твой боевой товарищ Марк, прекрасно помнит её. Я думаю, что они хотели бы немного поквитаться с нами, и вернуть часть завоеванных земель. Ну или Леотия, хотя она далековато, но почему бы не подгадить бывшей провинции?
— А почему мы не рассматриваем южан-лигурийцев? Чем они лучше?
— Им вообще не до нас, что б ты знал, на южные берега Лигурии и Леотии стали приплывать с набегами варвары говорящие на диких наречиях, некоторые из них, облачены лишь в медвежьи шкуры, пьют они настои из мухоморов, и не чувствуют боли. И если Леотия может обороняться за счет большого количества легионов, оставшихся от империи и вообще неудобной береговой линии, то Лигурия страдает от этих набегов в полной мере.
— Я думал, что истории об этих варварах выдумки для детей и женщин, — задумчиво протянул Луций.
