Прохаживаясь вдоль аллеи с искусно высаженными кустами роз, и нескольких бюстов семьи ап Рианон, влюблённые молчали, не решаясь начать разговор. Осень только вступала в свои права, срывая немногочисленные жёлтые листья и разметая их по тропинкам внутреннего сада, но уже навевала грустные мысли.
— О чём думаешь? — мягко спросила Валерия.
— Скоро я встречусь с вашим королём, и отбуду домой. — тихо ответил Луций, — Я много думал, о том, что ты сказала в дороге, и хочу предложить тебе уехать со мной. Когда всё закончится — ты решишь, что делать дальше, сама, без принуждения, клянусь тебе. У меня же ты будешь в безопасности в грядущих потрясениях.
— Ты так уверен, что будут потрясения? — спросила Валерия подойдя к Луцию вплотную.
— Всё идёт к большой войне, я это вижу. Если всё это творит Леот, то нам предстоят суровые испытания. У леотийцев одиннадцать легионов. Наши страны смогут вместе выставить три легиона, если Лигурия присоединится, плюс войска семей, плюс наёмники. Будет очень тяжело.
— Поправь меня, но мне кажется три намного меньше чем одиннадцать? Нас сметут! — грустно сказала Валерия.
— Я не думаю, что Леот сможет послать на нас все одиннадцать легионов. Как минимум пять легионов они будут вынуждены держать по другим границам. Два легиона на севере, защищаться от многочисленных племён ингевонов и истевонов. Два легиона на западе, один против иберийцев, один против свенов. И последний легион для защиты юга, от пиратов и работорговцев. Так что, Леотия сможет выставить на наше завоевание максимум шесть легионов, это притом, что мы будем обороняться, а они нападать. Нет при таком раскладе, совершенно не ясно ещё, чья возьмёт, если они конечно не подожгут тылы, чем они сейчас и занимаются, как я понимаю.
— Так и ты хочешь, чтобы я поехала с тобой? Там в дороге, поверь — я вовсе не напрашивалась, к тебе в спутницы, я освобождаю тебя от того обещания! — взяла она его ладони в свои, и неотрывно смотря голубыми глазами на возлюбленного.
— Конечно хочу, — с жаром ответил Луций, продолжив, — мне будет намного спокойнее в грядущем, если ты будешь в безопасности.
— Спасибо тебе, — смахнула Валерия слезу, хотела добавить что-то ещё, но её губы были запечатаны поцелуем.
***
Гонец от короля прибыл спустя час после полудня. Монарх Мализии призывал Клавдия с остальными во дворцовые казематы. Вопреки сказанным пленнику угрозам Клавдий не стал приглашать своего брата Гая, и сообщать ему о поимке Симаха. Гонец приехал не один, он прихватил с собой и закрытую повозку, куда пленника и погрузили закованного в цепи. Рядом с ним в повозку посадили Сидия для присмотра. Остальной отряд, дабы не привлекать внимание, разделился надвое, и уже малыми группами двинулись в сторону дворцовых каземат.
Луций пошёл с Валерией, и спустя короткое время, немного поплутав по городу они оказались перед повозкой из которой Сидий с примкнувшим Евферием уже вытаскивали пленника. Преторианцы получив указание от Клавдия переняли от них Квинта, внеся его в казематы. Махнув замешкавшимся товарищам Клавдий дружелюбно поманил их в темноту тюрьмы, отчего за его спиной раздались нервные смешки.
Идя тёмными коридорами, воины озирались пытаясь разглядеть, что происходит в боковых ответвлениях и запертых камерах. Несколько раз они замечали сидящих в камере узников, которые провожали их безразличными взглядами. Спустя десяток минут, Клавдий остановился и пригласил войти остальных членов отряда в небольшую караулку. Разместив в ней товарищей, Клавдий с Валерией и пленником ушли дальше, по коридору.
— Ну что сыграем в кости? — подмигнул Марк остальным, оглядывая скудную обстановку караульной комнаты.
Тем временем, фрументарии Мализии, провели пленника в камеру где на удобном кресле расположился король Публий ап Рианон. Преторианцы заставили пленника встать на колени и склонить голову. Клавдий и Валерия ограничились воинским приветствием своего короля, ударив правым кулаком по сердцу и склонив головы.
— Верные подданные приветствуют своего короля. Славься в веках, властелин Мализии! — хором поприветствовали своего господина.
— Приветствую и вас, мои фрументарии. Здравствуй, кузен, кого привёл ты ко мне? — обратился Публий ап Рианон к магу, и не обращая внимания на Валерию.
— Вашего пленника зовут Квинт Аврелий Симах, он один из организаторов заговора против вас и королевства. Он утверждает, что исполнял волю Леота, пытаясь всколыхнуть наши окраины, и убрать наиболее опасных людей для заговора, на чём мы, кстати говоря, его и поймали. Он пытался убить нас во время путешествия к вам, милорд. Он готов раскрыть вам детали заговора и действующих лиц, в обмен на золото, жизнь и свободу.
— А ещё здоровье, мэтр Клавдий, вы забыли про здоровье, — ухмыляясь поднял голову Квинт, за что тут же получил оплеуху от преторианца.
— Да и здоровье. Золото, сколько унесёт, жизнь, свободу и здоровье. И он расскажет всё, в обмен на Ваше слово, дать ему желаемое. — посмотрел на Квинта, Клавдий.
