— Дабы отправить меня за грань потребуется книга Повелителя.
— Ага, значит, сперва надо добыть книгу?
— Верно.
— Но вы же сказал, что просто поделитесь со мной знаниями, — напомнил я.
— А я что делаю? Иди и бери, — прошелестел хитрый жук.
— И эту книгу никто не охраняет и на пути к ней нет никаких ловушек? — усомнился я, скептически глянув на Тень.
А тот ответил:
— Конечно, охраняют. И ловушки есть. Но вдвоём мы их преодолеем.
— Это дело точно не потерпит с недельку? — мрачно выдал я.
— Нет, — отрезал Кар.
— Ладно. Тогда если сможешь, то разбуди меня…
И только я вымолвил последние слова, как уже в реальном мире разлепил веки. Оперативно. Видать, сильно хочет Тень обратно за кромку. Кстати, надо бы его призвать, а то я же не знаю, куда идти…
Мою грудь покинул тяжёлый вздох. И я поднялся с кровати. За окном светила серебристая луна, а часы мерно тикали. Всё будто говорило: ложись спать, братец.
Но я оделся, вывел в воздухе руны и буркнул:
— Кар-Эд-Даар.
— Карта, — спустя мгновение прозвучал позади меня голос бывшего шамана. — Мне нужна подробная карта Империи. Я укажу тебе, где находится пещера, в которой сокрыта книга Повелителя.
— Да вроде есть какая-то карта в столе… — протянул я, зевнул и открыл ящичек.
В нём действительно среди всякой мелочи обнаружилась карта. Я вытащил её, разложил на столе и покосился на Тень. А тот со стены переполз на пол, а затем забрался на стол. Он оставался всё таким же плоским. И теперь создавалось впечатление, что на карту падает тень какого-то мужика.
— Вот здесь, возле деревни Озерки, — прошелестел Кар.
И его «рука» указала на небольшое поселение, представленное в виде точки на карте. Вокруг деревеньки с трёх сторон раскинулся лес, а с четвёртой — красовалась выведенная синей краской река. И находились Озерки недалеко от Перекамска. Памятный для меня городок.
Я поскрёб ногтями в затылке, достал линейку и стал измерять расстояние от столицы Степи до деревеньки.
Попутно я спросил у Кара:
— Там же есть погост?
— Есть. Старый и сильный. Потому-то Повелитель и выбрал то место. По его словам, раньше там был целый город. Да только его разрушили в Средние века. А мертвецы до сих пор под землёй лежат.
— Замечательно, — усмехнулся я, закончив играться с линейкой.
Дальше мне не составило труда вычислить количество энергии, нужной для создания портала в Озерки, а потом я подобрал соответствующие руны и прямо в комнате стал творить магию. Идти куда-то к месту силы Смерти мне категорически не хотелось. Посему я создал портал в комнате и быстро шагнул в него, кривя физиономию от боли, пронзившей солнечное сплетение.
Вышел я из портала уже на холме, над которым раскинулось сумрачное вечернее небо. Вокруг точки выхода росли редкие деревья с ветками, покрытыми юными листочками. А под ногами блестела влажная земля, кое-где всё ещё скрытая клочками серого тающего снега. В прохладном воздухе пахло чернозёмом и дымом. Последний долетал сюда со стороны небольшой деревеньки, окружённой высоким частоколом. Она расположилась у подножия холма. И оттуда же в мои уши ввинчивался приглушённый расстоянием сердитый собачий лай. А ещё чуть дальше блестела гладь реки.
А вот погоста я не увидел. И с вопросом в глазах глянул на Кара, который обнаружился на стволе дерева.
Он как-то понял, что я хочу спросить и ответил:
— Раньше местный люд хоронил своих умерших в подземных ходах, которые пронизали этот самый холм.
— Хм, похоже, тут жили какие-то староверы, — подметил я, зябко поёжившись. Надо было одеваться теплее. Да и сапоги брать, а не эти ботинки.
— То мне неведомо, кто именно тут жил. Повелитель об этом не говорил. Но мне ведомо, где вход в лабиринт этих ходов. В них-то он и спрятал свою книгу.
— Тогда веди, Сусанин.
— Кар-Эд-Даар, — напомнил как его зовут Тень. Он, видимо, решил, что я запамятовал.
После этого дух сполз с дерева и двинулся по земле, точно фантастическая указательная стрелка. Я потопал за ним, чавкая раскисшей почвой, которая практически по щиколотку засасывала ноги. Она словно хотела снять с меня ботинки или хотя бы оторвать подошвы. Гадство.
Благо, идти оказалось недалеко. Всего через сотню метров Тень привёл меня к большому валуну.
Я глянул на него и пробормотал под нос:
— Интересно, это тот самый из былин?
— Сюда, — прошелестел Кар и метнулся к дыре в склоне холма. Она напоминала промоину диаметром в полтора метра.
— Неужели Повелитель ползал по ней? — удивился я.
— Ползал, — заверил меня Тень. — И ты ползи. Внутри есть факел.
— Ну, погнали, — решился я и, пригнувшись, двинулся по промоине, которая плавно уходила вниз.
Она оказалась довольно тесной. Я иногда спиной задевал земляной потолок, украшенный белёсыми корнями растений. Но тот, слава богу, не обвалился. Мне удалось без происшествий преодолеть около десятка метров, а затем я куда-то вывалился и упал в холодную лужу. Да ещё и больно ударился об каменный пол.
— Твою мать, мог бы и предупредить, — прошипел я в кромешную темноту.
— Не подумал, — признался Тень и следом добавил: — Слева от тебя факел. Он висит на стене.
