Ура, что ли. Вяло покосившись уже чёрт знает в какой раз на полоску выносливости, упавшую до 20 очков, я поплёлся к деревьям для очередной — шестой по счёту — смены маски. За это время восстали ровно шесть зомби, что поставило крест на моей теории «обновляющейся кучи», зато все они относились к усиленному подвиду. К счастью, ни один из них не решил караулить место своего возрождения. Но это, не считая полученного очка силы, был единственный плюс.
Казалось, что от запаха мяты скоро начнёт тошнить не хуже, чем от гнили. Мой скорбный труд был практически завершён — теперь в центре прогалины красовалось расчищенное от мертвецов пространство диаметром метров в пятнадцать, насколько можно было измерить по шагам… Пространство, целиком покрытое голой, оплавившейся до состояния стекла почвой, примерно такой же, какая находилась в моём «родном» кратере. Только вот корка была, понятное дело, более свежей, очень прочной, не трескающейся даже под ударами острых камней.
Никаких руин, ни одного завалявшегося кирпича. Никаких дверей в подземелье. Никаких тайных знаков, начерченных на земле. Грязно-коричневый стеклянный щит, поверх которого по абсолютно непонятной причине оживают мертвецы. Ладно, допустим, источник действительно где-то там, но толку? Видимо, когда башню уничтожили, подземная часть оказалась идеально замурована, и где-то в подвале завалялся какой-нибудь Великий Кристалл Притяжения Зомби, который хозяин впопыхах забыл вырубить, прежде чем словить пулю в лоб.
Бухнувшись почти без сил в насиженное место в кустарнике, я с мольбой воззрился на Эми, и та поняла всё без слов:
— Открой журнал заданий.
До этого момента мне не особо требовалось туда заглядывать — все задания, от усмирения обезумевшей куклы Кёльколиуке до обучения у Кассандры, были абсолютно очевидны. Но я послушался, пробежав глазами по двум имеющимся квестам — «Тёмная сделка» от лорда Блэкуотера, таймер на которой всё ещё показывал «три дня», хотя по факту осталось всего два с половиной, и злосчастная «Забытая башня» от Кассандры.
— Открыл.
— Что написано в «Забытой башне»?
— Пользуясь указаниями своей наставницы, найдите живую магическую книгу…
— Вот! Ты следовал указаниям с точностью! А значит и книга где-то рядом.
— Но…
— Никаких «но»! Более того — ты можешь её добыть, иначе бы задание просто не сгенерировалось.
— Но я же даже не подхожу по уровню!
Эми скорчила очаровательную рожицу и опустилась мне на плечо, болтая в воздухе ногами.
— Зато у тебя есть секретное оружие — я.
Скопившийся за последние часы гнев, вот-вот готовый вылиться в гору громких и ядовитых вопросов в духе «и чем мне копать землю, зубами грызть», сдулся и исчез. Эми, конечно, шутила — второй раз за день! — но была абсолютно права. Она действительно оставалась моим секретным оружием, не дающим сойти с ума от тоски и одиночества в этой грёбаной игре. Кричать на неё и плеваться сарказмом было бы последним делом. Я с отвращением сорвал с рук воняющие мертвечиной повязки, вытер ладони об землю, затем об траву, потёр виски и крепко задумался.
Что мешает обнаружить башню, её руины или подземелье? Можно снова спихнуть всё на баги — и даже попасть в яблочко, — но тогда недолго добраться и до полнейшей апатии, ведь ошибки в теории способны вкрасться в любую активность. Отсюда следует новое правило — думать о багах только тогда, когда они подтвердятся на сто процентов. В остальном — считать, что система работает как надо.
Предположим, что оптимизм Эми в данном случае стоит на твёрдой почве. Примерно такой, какая находится в центре прогалины, угу. Значит, квест идёт как положено, просто я действую как-то не так. В видении из черепа некроманта башни даже не было в поле зрения, скорее всего потому, что он стоял к ней спиной. Обыск местности ничего не дал, а зомби вряд ли дадут себя допросить… то есть…
Я звучно хлопнул себя по лбу, уткнувшись лицом в ладонь в классическом «фэйспалме».
— Эми, ты путешествуешь с полным идиотом.
— Странно, мне всегда казалось, что у тебя просто кость широкая.
Три раза за день.
— Нам просто-напросто нужно больше свидетелей. Как думаешь, кто из бедолаг в этой куче-мале застал сражение пятилетней давности?
— Тот, кто сильнее других разложился, — серьёзно ответила она. — И к тому же обгорел…
