Солнце ещё не закатилось, но вечер неумолимо приближался. Оставаться на ночлег в Пепельной чаще рядом с территорией, кишащей зомби, не хотелось от слова «совсем». Только и задача, на первый взгляд выглядящая несложной, оказалась заметно неприятней предыдущей. Теперь мертвецов нужно было не просто оттаскивать в стороны, а пристально разглядывать и «сортировать» по степени разложения и обугленности. Будь у меня приличный реген маны, я мог бы рискнуть, применяя «Последний вздох» к каждому подозрительному трупу, но такая роскошь оставалась недосягаемой. За те часы, что я провёл в этом чудовищном местечке, мне удалось восстановить ману до 60 очков — ровно на три применения «Вздоха». Если повезёт, нужный «свидетель» покажет, что именно случилось с башней во время или после битвы, подсказав дальнейший курс действий. Меня сбил с толку вручённый Кассандрой череп, но на самом деле он был нужен только как первая улика.
— Сюда! — раздался голосок Эми слева. Она использовала свой невеликий радиус разведки на полную, облегчая мои печальные поиски. Увы, пока что все подобранные нами варианты отпадали по тем или иным причинам. Сейчас моя спутница указывала на чью-то обгорелую кисть, торчащую из-под других тел. Я освободил цель из-под завалов, внимательно осмотрел и отрицательно покачал головой. Мужик определённо погиб в пожаре, но явно не больше полугода назад. «Заряд» очередной маски лекаря подходил к концу, а значит, скоро оживёт очередной зомби. Добравшись до безопасного места, заученными движениями я повторил приевшуюся схему крафта, слушая на фоне жуткие стоны с прогалины. Через пару минут Эми махнула рукой — путь чист.
Я уже смирился с мыслью, что придётся продолжать поиски в потёмках, пользуясь «подсветкой» от Эми, когда через сорок минут — время легко отмерялось как по заряду маски, так и регену маны — внезапно споткнулся и чуть не рухнул лицом вниз. Причём нога зацепилась за что-то очень твёрдое, вроде торчащего из земли корня. Оттащив в сторону лежащие сверху тела, я изумлённо воззрился на открывшуюся картину.
Броня на этом мертвеце отличалась от той, что снабжали рядовых стражей и пограничников Стальных легионов. Даже оплавившись с правой стороны, она смотрелась внушительно — искусно выкованные стальные пластины поверх изящной кольчуги прикрывали не только туловище, но и все конечности. На голове павшего воина красовался необычный шлем с маской-забралом, повторяющим когда-то рельеф его лица. Когда-то — поскольку тело разложилось почти целиком, оставив лишь закованный в доспехи скелет. На поясе — с неповреждённой пламенем левой стороны — висел хорошо знакомый имперский гладиус, но внимание привлекало другое. Руки покойного намертво вцепились в странный металлический штырь, торчащий из земли, о который я как раз и споткнулся. Верхняя часть железки была оплавлена, но нижнюю, видимо, воин защитил от огня собственным телом.
Не дожидаясь моей просьбы, Эми прикоснулась к шлему мертвеца.
— Преторианский гвардеец Стальных легионов.
— Элитные войска?
— Да.
Ну точно, ничего своего придумать не могли. Слизали у Древнего Рима даже по мелочам. Кроме инквизиции — та была уже попозже… В любом случае это явно наш клиент. Для безопасности стоило бы оттащить его к деревьям, но до истечения бафа маски и воскрешения очередного зомби оставалось почти двадцать минут, так что я решил не терять силы и время.
«Последний вздох».
