Высокий, стройный, темноволосый и красноглазый. На вид ему можно было дать лет двадцать пять-тридцать. Но именно это меня уже как раз и не удивляло. Я знал, что сильный маг, тем более владеющий магией крови, в состоянии зафиксировать свой возраст на определённой отметке и не давать годам возможности отпечататься на своей внешности. Однако же, как и говорил Войд, даже по насыщенности ауры Каюмову до архимага было далековато. И чем же он нам поможет? Однако же следовало держать лицо. Я сам позвал Каюмовых на помощь, не стоило проявлять пренебрежения.
— Тимур Маратович, рад, что вы смогли так быстро откликнуться на мою просьбу, — поприветствовал я патриарха Каюмовых, а между тем он настороженно переводил взгляд с меня на наследника престола и обратно, ещё не совсем понимая, во что вляпался.
— Ваше Императорское Высочество, княжич… — поклонился он. — Чем могу быть полезен?
— Объяснение я возьму на себя, — вмешался принц. — Тимур Маратович, дело в том, что княжич утверждает, будто на мне есть некое проклятие, основанное на крови. Я бы хотел, чтобы вы посмотрели на меня и подтвердили либо опровергли данное предположение.
Каюмов окинул меня просто-таки убийственным взглядом, который я примерно перевёл как: «А не много ли ты на себя берёшь, мальчишка, делая подобные утверждения?» Однако же он собрался с мыслями и, слегка прищурившись, принялся изучать принца.
На осмотр ему понадобилось не больше минуты, после чего он развёл руками и сообщил:
— Ваше Императорское Высочество, признаться честно, проклятия — не мой конёк. Я больше специализируюсь на определении воздействий ядов и выявлении степени родства. А вот одна из представительниц нашего рода, присутствующая сегодня здесь же, как раз имеет подобную специфику. Если вы позволите, я бы привёз её сюда. Однако на это потребуется время — Динара Фаритовна уже столь стара, что передвигается исключительно на маго-механическом кресле. Поэтому, если позволите, я бы предложил встретиться в несколько более просторном месте, чтобы она смогла на вас взглянуть.
В роду далеко не всегда патриархом становился «самый сильный и самый знающий маг». Невозможно быть сильнейшим во всех ответвлениях магии. Специализацию никто не отменял, как и усердие в выбранном узком направлении. Скорее всего, внутри рода Каюмовых магия тоже делилась по направлениям и ветвям. Как в случае с нами же, когда магия хаоса была у старшей ветви, а химерология — у младшей.
«Даже интересно, а на чём тогда специализируется Тимур Маратович? И кем ему приходилась та самая Динара Фаритовна, если у них вообще не было пересечений по отчеству? И если главы родов, известные мне, имели максимальный возраст до двухсот лет, но при этом держались бодрячком и передвигались на своих двух ногах, то сколько же лет тогда было той самой Динаре Фаритовне?»
Вопросов в голове крутилось превеликое множество, необходимо будет пообщаться с бабушкой на предмет этого рода. Вроде бы союзники.
— Мой камер-юнкер, Никита Сергеевич Железин проведёт вас в мою приёмную при кабинете. Встретимся там через тридцать минут, — отдал распоряжения принц.
Каюмов исчез, кивнув на прощание принцу, а Андрей Алексеевич продолжал сверлить меня взглядом.
— Не боишься, что всё это затеял?
— Ни капли, — пожал я плечами. — В крайнем случае, отправишь меня в отставку или опалу и у меня появится больше времени заниматься собственным родом, — пошутил я, но всё же вернулся к серьёзному ладу. — А если серьёзно, то считаю, что если не снять проклятие сейчас, то потом будет поздно, и никакая ваша повторная инициация не сможет вас спасти. Скорее всего, эта дрянь и была рассчитана именно на повторную инициацию — чтобы угробить вас бесповоротно. Поэтому уж извините, клятва вассала не даёт мне возможности смолчать о подобных вещах.
— Знаю… — тяжело вздохнул принц. — Именно поэтому и реагирую на всё то, что ты мне предлагаешь. Ещё ни разу ты просто так не забил тревогу. Поэтому пока возвращаемся в зал. Засеки время, за пять минут до назначенного найди меня.
И если я думал, что полчаса — хотя бы полчаса этого бала — пройдут без происшествий, то сильно ошибался. Едва мы с принцем вернулись в главный зал, как со мной связалась Мурка. Она передала мне образ обеспокоенной княгини, которая металась по залу, кого-то выискивая взглядом в толпе.
Недолго думая, я ринулся к бабушке. Едва завидев меня, она бросилась навстречу:
— Эльза пропала!
Такого поворота событий я не ожидал. С учётом того, как тщательно всё здесь было расписано до мелочей, я не думал, что можно потерять кого-то из гостей. Уж тем более не предполагал, что Эльза исчезнет, покинув княгиню. Для княжны это был первый выход в свет в новом статусе, она чувствовала себя неуверенно, чтобы отправляться куда-то одной. К тому же протокол требовал присутствия рядом старшей родственницы или меня. А так как я до этого неотрывно находился при принце, вариантов, кроме бабушки, не оставалось.
— Как давно она исчезла?
