— Минут десять-пятнадцать назад. Её пригласил на танец один из камер-юнкеров принца, и она согласилась. Я не видела в этом ничего зазорного…
— Солнцев или Железин? — уточнил я, уже нутром чувствуя ответ.
— Высокий, стройный… Кажется, фамильными чертами на Солнцевых похож, — нахмурившись, ответила бабушка. — Комплиментами так и сыпал в адрес Эльзы. Та сияла от удовольствия.
Я тихо выругался. Судя по всему, эта сволочь решила отыграться на Эльзе после неудачи со мной.
Ну ничего, с ним я ещё поговорю отдельно. Да так поговорю, что мало не покажется.
— Сожрём его⁈ — радостно предложил Войд.
— С удовольствием, — во мне стремительно просыпалась дремлющая в глубине души кровожадность, — но боюсь, принц не простит нам потерю камер-юнкера, потому не сожрём, но покусаем — это точно.
Я попытался представить ход мыслей этого негодяя: куда он мог утащить юную девушку и зачем? Поиздеваться? Скомпрометировать? Похитить? Солнцеву нельзя было надолго отлучаться от принца, потому камер-юнкер не мог далеко уйти.
— Войд, — обратился я к внутренней пустоте, — ты можешь определить, куда исчезла Эльза?
Последовала пауза, после чего Войд ответил:
— Теоретически смогу. Я пробовал на вкус её магию, когда она нас подпитывала.
Он умолк на несколько секунд, прежде чем выдал:
— Она в трёх залах отсюда, почти за пределами дворца.
Три зала… Её вывели в сад?
Я ринулся сквозь толпу гостей, их было так много, что хотелось работать локтями для более быстрого продвижения, но этикет этого не позволял, да и привлекать к себе внимание не хотелось. Потому я попытался применить сразу два изученных конструкта из собственного арсенала: отвод глаз, изученный с Юмэ, и волну страха из самоучителя по магии кошмаров. Если с волной страха вышло с первого раза, гости расступались передо мной, ёжась словно от сквозняка, то с отводом глаз было сложнее. Я не был уверен, что он работал на все сто процентов. Удачей было уже то, что никто из гостей не остановил меня в моём движении по залу и не поинтересовался, куда это я столь целенаправленно пру, не хуже слепого носорога.
Первый зал удалось пройти быстро, а во втором вышла заминка. Там сейчас присутствовал принц, и гости туда набились не хуже сельдей в бочке. Потому пришлось срезать через центр с танцующими парами. Ни разу ни с кем не столкнувшись, я достиг третьего зала, но Войд резко потребовал:
— Смени направление! На балконы, быстро!
Я почувствовал, как внутри зашевелилось беспокойство. Перейти на магическое зрение мешало обилие артефактов, но даже так что-то требовало немедленных действий.
Первый балкон оказался занят целующейся парой. Щуплый кавалер старательно лобзал престарелую аристократку, обещая бросить играть к карты, если она навеки станет его.
«Кажется, чьи-то карточные долги превысили все возможные пределы», — вскользь подумалось мне.
Второй балкон был пуст. На третьем… Среди кадок с зеленью и карликовыми деревцами слышалась возня и тихий писк, будто кто-то отчаянно сопротивлялся. А ещё писк перекрывало мужское сопение и ругательства:
— Ну же, милочка, не противься… Потерпи немного, и тебе понравится, я обещаю. К тому же я наследник графа Солнцева. Мы не жалеем денег для своих содержанок. Я даже оплачу лечение у лекаря — он выведет этот уродливый шрам… Хватит ломаться, недотрога! С такой рожей ты всё равно на приличную партию не можешь рассчитывать. Радуйся, что я снизошёл до тебя. Детские игры кончились, пора вступить во взрослую жизнь…
В темноте я наконец разглядел изумрудные волны магии, которыми Эльза окутывала Солнцева. Удивительно, но они не действовали на обидчика, разбиваясь словно волны о прибрежный валун. Похоже Солнцева обвешали какими-то артефактами. Хотя нельзя было исключать и некий родовой антимагический дар.
Я был меньше Солнцева комплекцией, но злость придала силы. Войд азартно ожидал разрешения потрепать урода, а горг оскалился, увидев врага, посмевшего покуситься на нашу стаю.
Схватив негодяя за шкирку, я отшвырнул его от Эльзы к балюстраде, сбив им несколько кадок, словно пушечным снарядом. Солнцев вскочил, его глаза налились кровью:
— Ах ты, сучонок! Ты-то здесь что делаешь⁈
«Я присоединюсь к веселью?» — чинно поинтересовался Войд, и я почувствовал, как тот облизнулся.
«Давай, но выпить только артефакт. Солнцева — погрызть основательно!»
Вокруг меня из темноты выходили горги… красавцы с оскаленными пастями, цокающие когтями по каменным плитам пола. Были они раза в два меньше оригинала, который на балконе и не поместился бы. Зато их было много, они окружили Солнцева, переминаясь с лапы на лапу, а затем подняли морды в небо и завыли.
— Ещё раз прикоснёшься к моей сестре, — прошипел я, — и меня не остановит, что ты наследник Солнцевых. Тебя даже не найдут.
— И что ты мне сделаешь⁈ — самодовольно фыркнул Солнцев. — Угаровы слабы, а этот мир уважает только силу. Меня не берёт никакая магия, а ты физически слаб. Я сломаю тебя одной левой, а после попользуюсь твоей сестрёнкой-уродкой прямо у тебя на глазах. Да и использование атакующей магии на балу заблокировано.
