— Похоже, этот парень шёл почти тем же путём, что и мы, — сказала я Ди и Астре. — Он тоже нашёл зал со скелетом и ключом. И упоминает шифр Братства Тени.
— Братство Тени? — нахмурилась Ди. — Я слышала о них. Тайный орден ассасинов и шпионов, действовавший много лет назад. Говорили, они владели запретными знаниями и артефактами. Их боялись даже некоторые знатные дома.
— Значит, этот шифр может указывать на их схрон, — предположила я. — А ключ, возможно, от входа в него.
Я вернулась к чтению.
Запись 4. Акварис, 17-й день Харвестиса
Запись 5. Аэриус, 18-й день Харвестиса
На этом записи обрывались. Последние слова были написаны неровно, смазано.
— Похоже, его настигла та самая тварь, следы которой мы видели, — сказала я мрачно, закрывая дневник. — И он нашёл эту пещеру не случайно, а целенаправленно. Здесь был пост Братства Тени.
— Значит, схрон где-то рядом? — спросила Ди.
— Возможно, — кивнула я. — Но и тварь, убившая этого парня, тоже где-то рядом. Он написал, что она быстрая и тихая.
Я встала и снова осмотрела пещеру. Кроме грибов, скелета и наших следов — ничего.
— Ладно, привал окончен, — сказала я. — Мы нашли еду и полезный артефакт. Вот только, этому авантюристу он не помог. Дневник подтвердил, что ключ может быть важен. Правда, странно, что скелет вновь вернулся на место, как и ключ. Такой магии я ещё не встречала. Но теперь мы знаем, что здесь охотится что-то опасное. Нужно быть ещё внимательнее. Возвращаемся в основной тоннель и продолжаем путь на запад.
Мы выбрались из пещеры обратно в узкий лаз и вернулись в основной коридор. Я снова пошла последней, внимательно осматривая тени позади нас. Ощущение чьего-то присутствия усилилось. Мне казалось, что из темноты за нами следят чьи-то невидимые глаза.
«Быстрая и тихая тварь…» — мысли крутились в голове. — «Что это может быть? Теневая пантера? Подземный аспид? Или что-то, чего нет в моих бестиариях?»
Мы продолжали путь по извилистому тоннелю. Ощущение слежки не покидало, заставляя нервно оглядываться и крепче сжимать кинжалы. Воздух становился всё суше, запах плесени постепенно сменился запахом пыли и старого камня. Тоннель явно вёл вверх, к поверхности, или, по крайней мере, к менее затопленным уровням подземелья.
Вскоре мы вышли в более широкий проход, напоминающий старую штольню. Здесь даже сохранились остатки деревянных креплений, потемневших от времени и сырости. Пол был усыпан мелкой каменной крошкой.
— Похоже на главную штольню, о которой говорил Томас, — сказала я, осматриваясь. — Здесь и следов той твари не видно. Возможно, она охотится только в нижних, сырых тоннелях.
— Надеюсь, ты права, — с облегчением выдохнула Ди.
— Не расслабляйтесь, — предупредила Астра. — Опасность может поджидать где угодно.
Мы пошли по штольне. Здесь было немного светлее — сквозь редкие трещины в потолке пробивались тонкие лучики света, падающие откуда-то сверху. Вероятно, мы были уже не так глубоко под землёй. Штольня шла прямо, без особых изгибов, и это обнадёживало.
Через некоторое время мы увидели впереди свет — не тусклое мерцание грибов или магического огонька, а более яркий, жёлтый свет, похожий на свет факелов или костра. Одновременно с этим до нас донеслись голоса.
Мы замерли, прислушиваясь. Голоса были грубыми, гортанными. Не человеческая речь.
— Гоблины? — прошептала Ди.
— Похоже на то, — кивнула я. — Сколько их?
Я осторожно двинулась вперёд, используя стены штольни как прикрытие. Активировав «Призрачные шаги» и сливаясь с тенями, я подобралась ближе к источнику света и голосов.
