Мы двинулись через зал, где ещё недавно сидели гоблины. Запах дыма и жареного мяса (сомнительного происхождения, учитывая меню гоблинов) всё ещё витал в воздухе. Выход из зала представлял собой такой же узкий тоннель, как и те, по которым мы шли раньше.
Мы шли минут десять, тоннель снова начал петлять. Я внимательно сверялась с грубой схемой на пергаменте.
— Вот, кажется, здесь, — сказала я, останавливаясь у неприметного ответвления слева. Оно выглядело точно так же, как и десятки других, но на карте гоблинов было помечено жирным крестиком. — По идее, нам сюда.
— Уверена? — с сомнением спросила Ди, заглядывая в темноту прохода. Оттуда не доносилось ни звука, и не было никакого движения воздуха.
— Не очень, — призналась я. — Но других вариантов карта не предлагает. Астра, ты первая. Осторожно.
Астра молча кивнула и шагнула в боковой проход. Мы последовали за ней. Этот тоннель оказался короче предыдущих и почти сразу начал подниматься вверх. Вскоре мы увидели впереди тусклый свет.
— Лестница! — воскликнула Ди с надеждой.
Действительно, тоннель заканчивался грубо вырубленными в камне ступенями, ведущими наверх, к прямоугольному проёму, из которого лился слабый серый свет. Похоже, это был люк.
Астра осторожно поднялась по ступеням и прислушалась.
— Тихо, — доложила она. — Кажется, никого нет.
Она толкнула плиту над головой. Та поддалась с небольшим усилием, пропуская больше света и свежего воздуха. Нас окутал запах влажной земли, прелых листьев и… свободы.
— Выбираемся! — скомандовала Астра и вылезла наружу.
Мы с Ди поспешили за ней. Последние ступени, рывок — и вот мы стоим на поверхности, жадно вдыхая свежий, прохладный воздух после затхлой атмосферы подземелья. Мы оказались в густом лесу. Высокие деревья с тёмной корой окружали нас со всех сторон, их кроны почти полностью скрывали небо, на котором уже начали появляться первые звёзды. Люк, из которого мы выбрались, был умело замаскирован под замшелый валун у корней большого дуба.
— Мы… мы вышли! — Ди рассмеялась, впервые за долгое время искренне и с облегчением. Она закружилась на месте, раскинув руки. — Свобода!
— Да, вышли, — кивнула я, осматриваясь. — Вопрос — куда?
Лес был густым и незнакомым. Солнце уже село, и быстро темнело.
— Томас говорил, что выход примерно в полулиге от города, — вспомнила я. — И ведёт в лес к западу от стен. Значит, нам нужно двигаться… — я попыталась сориентироваться по едва видным звёздам и положению мха на деревьях, — примерно в ту сторону. На восток.
— Ночью? По лесу? — с опаской спросила Ди. — Может, лучше дождаться утра?
— Можно, — согласилась я. — Но чем дольше мы здесь, тем выше шанс, что нас кто-нибудь заметит. Или что из тоннеля вылезет ещё какая-нибудь тварь. Предлагаю пройти немного на восток, найти укромное место для ночлега подальше от этого люка, а с рассветом уже двигаться к тракту или дороге, которая должна вести в Мордхолл.
— Я согласна с госпожой, — сказала Астра. — Оставаться здесь небезопасно.
— Хорошо, — вздохнула Ди. — Идём.
Мы двинулись сквозь густой подлесок, стараясь держаться восточного направления. Идти по ночному лесу было немногим легче, чем по тоннелям. Корни деревьев цеплялись за ноги, ветки хлестали по лицу, а темнота скрывала неровности почвы. Через полчаса блужданий мы нашли небольшую поляну, окружённую густыми кустами — достаточно укромное место, чтобы разбить лагерь.
— Здесь остановимся, — сказала я. — Астра, разведи небольшой костёр, только чтобы не дымил сильно. Ди, помоги мне собрать немного хвороста.
Пока Астра, используя своё огниво, пыталась разжечь огонь из сухих веток, мы с Ди набрали хвороста. Вскоре на поляне заплясал небольшой костерок, отгоняя ночную прохладу и мрак. Мы уселись вокруг него.
— Ну вот, — сказала я, протягивая руки к огню. — Первый этап пройден. Мы выбрались из Виндхолма. Теперь — путь в Мордхолл.
Я достала карту королевства, которую купила в Фантерре, но в полумраке леса и при свете костра разобрать на ней что-то было сложно.
— Завтра разберёмся с маршрутом, — решила я, убирая карту. — А сейчас — отдых. Будем дежурить по очереди. Я первая.
Ди и Астра устроились у огня, пытаясь согреться и уснуть. Я осталась сидеть, вглядываясь в темноту леса и прислушиваясь к ночным звукам, сжимая в руке кинжал. Путь предстоял долгий и опасный, но первый шаг был сделан.
Ночь в лесу прошла относительно спокойно. Несколько раз доносился вой волков вдалеке, да ухала сова где-то над головой, но никто не потревожил наш скромный лагерь. Я честно отдежурила свою смену, затем меня сменила Астра, а под утро её — Ди. Когда первые лучи солнца пробились сквозь густую листву, я проснулась от запаха дыма и чего-то съестного.
Открыв глаза, я увидела, что Ди пытается поджарить на палочке над остатками костра кусок вяленого мяса из найденного пайка. Выглядело это не слишком аппетитно, но сам факт её попытки что-то приготовить вызвал у меня улыбку.
