– Ба, какие люди! Здоров, Женя, – Юрка шел из кухни навстречу гостям, вытирая руки о полотенце, перекинутое через плечо. –Привет, Мишка… Садитесь, мужики, чай пить – ребята не раньше чем через полчаса подъедут… – Сам налил чай в кружки, выставил на длинный стол хлеб с маслом и сахар, насыпанный в эмалированную миску. – Согрейтесь пока, а обедать чуть позже будем… Ах, черт, чуть рыба из-за вас не подгорела!
Юрка кинулся на кухню, загремел здоровенной сковородой. Зашкворчала, перевернутая на другой бок, навага.
– Как уловы? – спросил Шитов. – Сколько с ловушки за один подъем берете?
– Да по-всякому, – неопределенно сказал Суворин. – Так… Попадается кое-что, по мелочам… Курков приедет, он тебе подробней расскажет.
Такому ответу Шитов не удивился. Было время, когда он и сам точно также отвечал заезжим корреспондентам, время от времени появлявшимся в бригаде – взять материал для газеты, а заодно уж и свежей рыбки попробовать. Да и какой рыбак будет уловами хвастаться? Удачу сглазить? Ну уж нет!.. Шитов допил чай и отставил кружку в сторону – хватит. Водитель Мишка, тот налил себе вторую кружку, щедро сыпанул в нее сахару, густо намазал маслом хлеб. По Мишкиному лицу было видно: он на этом не остановится.
Шитов вышел на крыльцо, достал пачку "Магны", закурил. Наезженная снегоходами колея уходила от рыбстана в сторону залива – узкого и длинного, дугой охватывавшего некогда оживленный, а теперь – с полуразвалившимися домишками портпункт. Правда, летом здесь еще ходила через залив самоходная баржа – доставляла буровикам на площадь Набиль трубы, цемент, метанол в двухсотлитровых железных бочках, соляр. Зимой же здесь единолично хозяйничали рыбаки.
Наважьи ловушки, выставленные в два ряда вдоль берега, тянулись до конца залива, с интервалом метров в триста-пятьсот. У самых дальних концевых шестов Шитов заметил несколько темных точек, вытянутых ломаной линией. Тонко, по-комариному, звенели двигатели "Буранов". Снегоходы росли в размерах, увеличиваясь с каждой минутой. Еще немного – и из-за крайнего полуразрушенного домика на берегу залива показался первый снегоход – с металлическим корытом на буксире, – так называемой "пеной", в которой рыбаки доставляют со льда улов.
Минут сорок возились в крытом цехе: сначала – разравнивая на льду свежевыловленную навагу для заморозки, а потом – загружая сетчатыми мешками с рыбой терпеливо дожидавшийся рыбаков колхозный "зилок".
Шитов работал на погрузке вместе со всеми. Ему было приятно вновь ощутить свою причастность к общему делу… Эх, дурак он, дурак! Уехал в Южный, думая, что там будет лучше… Да здесь ему, Шитову, лучше, здесь! Вот Васька Петров, вот Юрка Наргук, нивх, вот Толян-азербайджанец… Ты, Шитов, четвертый. Ну что, взяли мешок?
– Дав… вай!..
Подхваченный четырьмя парами рук, мешок взлетает на борт "зилка", а там уже его подхватывают Вовка да Санек.
– Дав…вай!..
И очередной мешок оказывается в кузове. Наконец, машину загрузили "под жвак", Мишка завел двигатель, рядом сел Наргук.
– Рыбу сдашь – оставайся дома до утра, – сказал ему бригадир. – А завтра я накладные еду закрывать, так что на обратном пути захвачу…
"Зилок" уехал. Рыбаки повалили в дом. Скинув робу, Курков заглянул в бригадирскую и вышел, держа в руках две бутылки "Столичной".
– Эй, парни! Есть повод выпить по сто грамм. За встречу, – сказал Курков. – Но только смотрите, после обеда чтоб я никого на льду не подгонял. Нам до вечера еще четыре ловушки надо проверить.
Разлили водку по кружкам. Вышло ровно по сто грамм – не больше, не меньше.
– Ну, давайте, парни, за встречу. – Курков повернулся к Шитову. – Ты ведь у меня в бригаде, Женя, четыре путины отрыбачил…
Водка была холодная и – странно! – приятная на вкус. А может, просто компания была своя? Два года ведь из одного котла, как говорится… И снова Шитов подумал о том, что зря он все-таки так стремился в областную газету. Чем плохо ему было в бригаде? Природа, залив, рыбалка… И деньги, кстати, хорошие получал.
– Так ты о чем собираешься писать? – спросил Курков. Он был лет на пять младше Шитова, но вел себя, как и подобает бригадиру: ел – неторопливо и говорил – не спеша. – Был, небось, у председателя колхоза, цифры знаешь? Ну и замечательно… А о том, как мы работаем, тебе и рассказывать не надо – ты и без того зюзьгу с лопатой не спутаешь… Да ты ешь рыбу, ешь!
– Да что ты ему, бугор, навагу предлагаешь? Он ведь там, в Южном, наверное, давно уж к кильке в томате привык, – схохмил один из парней по имени Санек. – Ты лучше нам скажи, в газетке-то деньги – платят?
– Ну, платят, – пожал плечами Шитов.
– Большие?
– На жизнь хватает. А что?
– А то возьми меня к себе, а? На полставки. Ты будешь материалы писать, а я их – в газеты пробивать. Вот так! – Санек плюнул на свой здоровенный кулак и саданул невидимого противника в челюсть. За столом рассмеялись.
