Вдали показался наш дом. Я улыбнулась и ускорилась.
— Что привело тебя сюда, Михаил? — напрямую спросила Ника, едва они оказались в кабинете.
— Ты же вызвал сюда ближний круг? — Вопрос был адресован Севастьяну. Дождавшись утвердительного кивка, Михаил продолжил: — Тогда подождем всех.
Дверь открылась, впуская членов ближнего круга. Это были: близнецы Алик и Алекс, представляющие семью де Ту в отсутствие родителей, Константин де Фед, Хост и Дарк де Ванн, Ромаэль Нефритовый, Тарвис Росский, Уильям Датский, Кристиан Лауд и Александр Римский. Десять демонов заняли привычные места за круглым столом, в изголовье которого сел Севастьян, за его креслом встала Ника.
— Теперь начинай, — велел Князь.
— Решение прийти сюда и рассказать вам о предстоящей угрозе пришло ко мне не сразу. — Михаил криво усмехнулся. — Потом я подумал, что раз моих сил недостаточно, чтобы остановить грядущий конец, то стоит заручиться поддержкой более сильных.
— Конец? — Тьян поднял бровь.
— Все просто до невозможности. Нирос, сын Эрин, жив. Он создает страдеров, причем создает активно, а вы понимаете, как опасно это для нынешнего шаткого равновесия сил.
— Откуда сведения?
— Я лично видел одного.
— Это не повод утверждать, что началось их активное создание.
Нерв под глазом Михаила дернулся.
— Мои братья встретили нескольких.
— Опять же, не повод.
Михаил крепко сцепил челюсти и через некоторое время с видимым трудом произнес:
— Гавриил отказывается связаться со мной.
— А может, он просто не намерен общаться, — лениво протянул Дарк. — Я бы тоже не горел желанием.
— Ты, к счастью, не мой брат.
— Еще не хватало, — содрогнулся демон, вызвав неодобрительный взгляд старшего брата.
— Я уверен, что именно так и обстоит дело, — повторил Михаил, глядя Севастьяну в глаза и игнорируя остальных. — Если допустить распространение страдеров, это неизбежно приведет к нарушению баланса. Мы не можем допустить возобновление войны.
— Ну почему же, мы-то как раз можем, — заметил Кристиан. — Власть в нижнем мире строго упорядочена и доведена до возможного совершенства. Победить кучку богов. Вечно ссорящихся друг с другом, не составит никакого труда.
— Эта кучка может такого насоздавать, что тысячелетия пройдут, пока мы от последствий избавимся, — раздраженно возразил Михаил.
— Ты не к тем обратился за помощью. Мы не уравновешиваем, мы как раз-таки создаем дисбаланс.
— В новой войне погибнет множество демонов, — рявкнул Михаил. — Вы готовы пойти на это?!
— Так нам не привыкать воевать, — пожал плечами Александр.
— Заткнулись все, — негромко скомандовал Тьян. Безмолвие тотчас окутало кабинет. — Ника, это возможно.
— Теоретически да.
— А практически?
— Пока не знаю. В последнее время я была занята.
— А разве это не входит в твои прямые обязанности посредницы?
В них прежде всего входит секс с хозяином, подумала Ника с привычной горечью, потирая метку. Тьян ее жест заметил и нахмурился, решив, что Вероника скрывает от него что-то несомненно для нее важное. Эти ее отлучки… Кто знает, может, она не по делам, а еще по какой-то причине исчезает?
— Ну так что? — поторопил их Михаил.
— Что ты от меня хочешь?
— Физической помощи, — немедленно откликнулся нынешний демон. — Вы же любите сражаться, так помогите нам уничтожить страдеров.
— Кому нам? — спросил Константин.
— Мне и моим братьям, Рагуилу и Рафаилу.
— Никогда не слышал о Рагуиле, — вдруг выдал Тарвис. — Какой он по счету?
— Второй.
— Сильнее Рафаила? — присвистнул Кристиан. — Странно, что я тоже не слышал о нем.
— Рагуил не демон.
Поняв, что Михаил не собирается продолжать, Александр спросил:
— Так кто же он?
Поколебавшись с ответом, отступник сказал:
— Оборотень.
— Забавно, — вставил Дарк. — И кто его зверь?
— Я не…
— Леопард, — ответила Ника, приковывая к себе взгляды.
— А наша Всезнайка успела и туда сунуть свой любопытный носик, — усмехнулся Уильям.
— Следи за словами, темноглазка, — ласково пропела Вероника.
Севастьян молчал. Михаил не отрывал от него глаз.
— Почему благородные?
— Потому что отступников я заставлю.
Тьян коротко рассмеялся:
— Логично, — и поднялся. Вместе с ним встали и остальные демоны. — Мы согласны помочь. Наш род истосковался в покое, и мы ни за что не пропустим схватку.
— Это верно, — криво улыбнулся Кристиан. — За Ад против жалких божков и их тварей!
— За Ад! — грянули мощные голоса.
— Осталось обсудить детали.
Севастьян вскинул голову, Ника повернулась к двери.
— Константин, — окликнул Князь. — Иди в зал.
Демон, не мешкая, поспешил прочь.
— Что случилось?
— Неважно. — Тьян повернулся к Михаилу. — Демоны будут искать страдеров и убивать их. Такой вариант устроит тебя?
— Если армия демонов выйдет в Верхний мир одновременно, вряд ли выйдет что-то хорошее.
— Будут сформированы отряды из семи демонов.
Михаил склонил голову.
— Такое количество вполне удовлетворительно.
— На этом и закончим.
Войдя в дом, я несколько растерялась. Ни единого звука не раздавалось — ни воды, ни телевизора, ни разговора, ничего.
— Ау, — позвала я. — Есть кто дома?
Сверху раздался шорох. Еще раньше, чем увидели глаза, я ощутила знакомую ментальную волну.
— Елена?!
