Мне не слишком хотелось оставлять бесчувственного мужчину одного в доме, но другого выхода не было. Выслеживать зверя в одиночку было бы самоубийством, так что я поспешила за Лентарном на улицу, подавив в себе не слишком приятное ощущение.
На улице нас встретил дикий ливень, начавшийся по непонятной причине. Видимо того студента или колдуна, баловавшегося с погодой, все-таки разыскали, и теперь вместо удушливой жары жителям столицы и близлежащих поселений придется терпеть дожди.
Я следовала за Лентарном, не разбирая дороги и зная, что он приведет меня к материализовавшемуся подсознанию Роллона. Вокруг из-за ночной темноты и летнего дождя стеной не было видно ни зги, так что я целиком и полностью полагалась на воспетую в балладах эльфийскую интуицию, стараясь идти за проводником след в след. Неудачный опыт показал, что по-другому идти не стоит, так что теперь я щеголяла в измазанных грязью штанах. Впрочем, на общем фоне мигом намокшей рубашки и тех же самых штанов грязь не очень выделялась, а через некоторое время и она была смыта низвергавшейся с небес водой.
Внезапно эльф остановился, причем настолько резко, что я чуть было не врезалась в его спину, послушно продолжая идти вперед.
— Ты его нашел? — поинтересовалась я, раздумывая над тем, ставить ли мне защиту от воды или уже бесполезно.
— Не я. Он нас. Зверь почувствовал то, что мы идем за ним, и притаился где-то поблизости. Я недооценил его — он все-таки очень умен и не станет ждать, пока за ним придут. Скорее, нападет первым, причем неожиданно, так что оставайся бдительной и не расслабляйся.
— Я и не думала. Что нам делать дальше?
— Не знаю, — чуть поджал губы Лентарн, раздумывая. — Он определенно где-то близко, постоянно перемещается — я чувствую это.
— Ну, раз уж у нас нет выбора, кроме как ждать, пошли, найдем хотя бы сухое место, а то я, кажется, уже заработала себе как минимум простуду. Не хотелось бы подхватить еще и воспаление легких.
Поблизости оказался только банк. Зайдя под обширный навес, простирающийся над крыльцом, я присела на ступеньку, напряженная, как струна. Внутренний голос упрямо твердил мне, что ничем хорошим сегодняшняя ночь не закончится. Мне было нехорошо и без внутреннего голоса, так что я мысленно весьма неласково попросила его замолчать, что он и сделал. Видимо, испугался.
Дождь все лил, зверь все не появлялся, а я начала ощутимо мерзнуть в насквозь промокшей одежде. Можно было, конечно, попросить у Лентарна куртку взаймы, но она сама была не менее мокрая, а надевать на себя дополнительный груз мне не хотелось, так что я сидела, стараясь не клацать зубами, и злилась почему-то на Танатоса. Если бы он не пришел, мы бы с Роллоном сейчас веселились на балу, наслаждаясь обществом друг друга и танцуя под великолепную музыку. А вместо этого я в данный момент практически привязана к ожившему кошмару, да еще и вынуждена ждать, пока он сам на нас не нападет.
— А где гарантия того, что он не станет нападать на мирных жителей? — уточнила я у задумавшегося над чем-то Зимнего волка.
— Гарантии нет никакой, — пришлось признаться тому, горестно вздохнув при этом. — Но посмотри на погоду — в такой ливень не то что человек, ни одна собака на улицу не вылезет, так что сейчас они пустынны. А на дома он решится нападать вряд ли.
— Сомневаюсь, что он боится разгневанных жильцов в ночных колпаках, — хмыкнула я.
— Конечно, дело не в этом, — аристократически фыркнул эльф. — Не забывай — даже сейчас он остается Зимним волком, а зимних волков всегда вел долг — защита людей. Он не станет нападать на дома тех, кого защищал.
— А на идущих по улице, значит, станет.
— К сожалению, да. Для него в данный момент любое движущееся существо — живая мишень, которую нельзя упустить.
Продолжение разговора не состоялось, так как зверь нас все-таки выследил. Я сначала не поняла, что это за зелено-золотая масса, вынырнувшая из темноты прямо на нас.
— Готовь ловушку, быстро! Я его отвлеку! — крикнул Лентарн, обращаясь ко мне. Я торопливо начала читать заклинание. Спешка меня и погубила — я сбилась, потеряла концентрацию, начала заново, но зверь уже отвлекся от не сулящего ничего хорошего противника и повернулся ко мне. Я оказалась в замешательстве. Ловушку я уже сплести не успею, а ранить зверя мне нельзя. Не могу же я поставить под угрозу жизнь того, кого мы решили спасти. Пока я думала, ситуация сложилась самым неблагоприятным для нас образом. Одним ударом хвоста драконоподобная рептилия отбросила Лентарна куда подальше, и воззрилась на меня глазами цвета моря.
