Ничего этого Аня не замечает. Торопливо шагает она по сугробам, поглощенная невеселыми думами.
«И какой из меня агитатор! — мысленно ругает она себя. — Не за свое дело взялась — вот и осрамилась!»
Дома никого нет. Аня знает, что Корней с утра уехал в лесничество. Свекровь, наверное, сидит в конторе и ждет, когда уедет Карпов. Коля на пилораме. Вчера договорились с Курдюмовым напилить досок для ремонта клуба.
Аня садится к окну.
Под окном стоит береза, украшенная серебристыми хлопьями снега. Аня знает, что на этой березе в скворечнике живет одинокий воробей. Он кажется ей несчастным, обиженным судьбой. Пониже скворечника на березе прибит небольшой плоский ящик. В него сыплют пшено, хлебные крошки.
Аня смотрит вверх, на березу. Воробей сидит на ящике — взъерошенный, нахохлившийся.
«Придет весна, прилетят скворцы и прогонят тебя!» — думает Аня. Она хочет уже встать, отойти от окна, как вдруг до ее слуха доносится резкий, неприятный сорочий крик. И в то же время с ветвей березы сыплется снег. Аня видит, как сорока, распустив хвост веером, бьет крыльями по ящику и яростно клюет воробья. А он, кажется, и не сопротивляется, только еще больше нахохлился и беспомощно озирается по сторонам. Потом снова раздается пронзительный крик сороки. Опять брызжет с березы снежный дождь. На ящик слетает вторая сорока и тоже принимается терзать воробья. С березы вместе со снегом летят вниз воробьиные перья.
Аня стучит кулаком в переплет окна:
— Кыш вы!
Сороки тотчас улетают, пугливо озираясь. Воробей отряхивается, оглядывается кругом, как будто желая убедиться, что опасность миновала, с трудом взлетает и скрывается в скворечнике.
В семь часов утра Ласкин на ногах. Он быстро бреется, надевает новый китель и, наскоро позавтракав, идет в контору.
Еще с вечера Константин предупредил мать, что утром он уедет в Москву. Уедет ненадолго, к вечеру вернется.
Карпова в конторе еще нет, но вот он появляется и подписывает письмо, адресованное директору завода.
— Зря время теряешь! — хмуро говорит Фрол Кузьмич, подавая письмо Ласкину. — У них гвоздя ржавого не выпросишь, а ты с доильной установкой.
— Там увидим! — отвечает Константин и входит.
Через час он сидит в электричке. Сидит и думает: вряд ли он в этот день сумеет попасть и к секретарю парткома, и к директору завода. Ведь в субботу у них короткий рабочий день!
Вспомнил вчерашней разговор с Колей Носковым.
— У меня к тебе, Коля, просьба!
— Пожалуйста! — с готовностью заявил парень.
— Я в Москву должен завтра съездить. Можешь ты один день поработать за меня?
Коля вдруг смутился. На лице его отразились растерянность и недоумение.
— Где? На свиноферме?
— Ну да! Где же еще?!
Стать вдруг свинарем, хотя бы на один день, — этого у Коли и в помыслах никогда не было! С тетей Мотей и Акулиной свиней кормить, — этого еще недоставало! Коля уже качнул было отрицательно головой, с языка у него едва не слетело упрямое «нет», но парень вовремя сдержался, переломил себя. Не хотелось ему огорчать Ласкина, к которому он за последние дни сильно привязался.
— Что ж, ладно! — уныло согласился он.
На заводе Константину везет. Секретаря парткома он застает в кабинете и передает ему сразу два письма: одно ему лично от Ключникова и другое на имя директора завода.
Идут к директору.
— Я рад бы помочь, — говорит тот, — но как? Не будем же мы срывать свой план?
— А если наши ребята поработают сверхурочно? — предлагает секретарь. — Конечно, добровольно!
— Это другое дело! — соглашается директор. — Поговорите с рабочими и инженерами. Я не возражаю.
Дело с «елочкой» улаживается. У Константина радостное, приподнятое настроение. Он решает сразу же ехать к Светлане. По пути покупает для Леночки куклу и шоколадку.
Мысленно Константин уже представляет себе, как он войдет в подъезд, поднимется на лифте на шестой этаж, подойдет к двери квартиры и нажмет кнопку звонка. Выйдет Светлана. «Наконец-то!» — воскликнет она, и невольная улыбка выдаст ее радость. Она прильнет к нему, а потом побежит в комнату и крикнет: «Ленуся! Смотри кто пришел!». Выбежит Леночка. На миг она остановится поодаль, посмотрит на него, потом с криком «папа!» бросится к нему…
И вот наконец знакомая улица, знакомый дом, знакомый подъезд…
Дверь открывает теща, сухопарая высокая женщина в ярко-зеленом халате. Презрительным взглядом окидывает она Константина с ног до головы.
— Добрый день, Маргарита Леонидовна! Светлана дома?
Теща не отвечает. Надменно поджав губы, она резко поворачивается и скрывается в квартире, оставив дверь открытой.
Константин входит в прихожую. Он раздевается, вешает шинель, поглядывая на дверь той комнаты, в которой недавно жил. Эта дверь открывается. Выходит Светлана.
— Ты?! — удивляется она. — Каким это тебя ветром?..
Она одета по-праздничному — в черное бархатное платье с глубоким декольте. Пышная, лоснящаяся прическа свидетельствует о том, что Светлана только что побывала в парикмахерской.
— Попутным! — говорит Константин. Он радостно улыбается, идет к жене.
— Ну проходи! — сухо бросает она и, резко повернувшись, скрывается в комнате.
