Женщина ахнула и подхватила его, посадив к себе на колени. Она дотронулась губами до его лба. Лицо мальчика выглядело опухшим и слегка пожелтевшим, он щурил глаза от солнечного света, что заливал кухню.
– Ты весь горишь, Ванечка, – сказала Вика с тревогой в голосе, – как печка.
– Мне холодно, мам, – дрожа ответил мальчик.
– Ты спал в дневное время? – спросила Заря.
Ваня кивнул. Заря удивленно вскинула брови и вновь раскрыла блокнот. Дремать днем – значит, наспать Кумаху2. «Кикимора, лихорадка. Еще и Кумаха? Дело – дрянь» – последние слова она жирно подчеркнула. Кикимора не редкое явление для сельской местности в любое время, а вот Кумаха обычно вредит только зимой. Поведение нечисти вызывало много вопросов у Зари. Кикимора обожает пряжу и лишь изредка доставляет мелкие неприятности домочадцем, девушке оставалось только гадать, что же ее так разозлило. Кумах же бывает несколько видов, и каждая вредит человеку по-разному, но складывалось впечатление, что на мальчика навалились все разом. Знобея вызвала лихорадку, Гнетея с Ломеей гнули и ломили конечности, а Желтея окрасила его в желтый.
– Вам есть, у кого переночевать? – спросила девушка у Виктории.
Когда жильцы покинули дом, Заря начала заниматься приготовлениями к изгнанию Кикиморы. Ей предстояло провести целый обряд в одиночку, но она проделывала его столько раз, что не должно возникнуть никаких сложностей.
– Шеф, что здесь происходит? – Заря держала телефон у уха, пока второй рукой шевелила дрова в печи, накаляя железную кочергу. – Поговаривали, что нечисть распоясалась, но чтобы настолько…
– Тебе придется задержаться? – спросили из динамика. – Я отправлю кого-нибудь из детективов в помощь.
– Ты прекрасно знаешь, что я против подмоги. Я быстро управлюсь.
– Извини, это было глупо с моей стороны, – нервно посмеялся мужчина и сменил тему, – помнишь же заговор от Кикиморы? Задерут тебя калеными прутьями…
– Да-да, сожгут тебя огнем-полымем, зальют смолою черною, – сквозь зубы продолжила Заря, – я ничего не забываю.
– Удачной командировки, – положили трубку на том конце.
Девушка глубоко вздохнула. Она справится, у неё было достаточно времени подготовиться. В небе уже зажигались звезды, когда Заря наматывала тряпку на длинную ветку, найденную во дворе. Замотанный конец палки она опустила в заранее подготовленную трехлитровую банку самогона, которую любезно оставила хозяйка.
– Как там моя смола?
Заря вернулась к нагретой печи и заглянула в металлическую миску, заполненную черной смолой. Повезло, что дымоход давно не чистили. Девушка взглянула на измазанные в саже руки.
– Сгодится, – Заря скривила лицо.
С кухни донесся звон бьющейся посуды. Девушка схватила раскаленную кочергу за деревянную ручку и приоткрыла дверь, выставив прут перед собой. Заря вглядывалась во тьму и вскоре заметила едва различимый тонкий силуэт в противоположном конце кухни, нагнувшийся у шкафчика с посудой. Незваный гость доставал всю кухонную утварь, что попадалась ему на глаза, и швырял себе за спину. Заря тихо шагнула в комнату, пригибаясь от хаотично летящих ложек и ножей, как под ногой раздался хруст, на полу она увидела разбитое блюдце, рисунок розы на нем раскололся надвое. Стоящий ранее грохот стих. Тень у шкафов выпрямилась в полной рост, почти упираясь в потолок, и повернула то, что должно быть её головой, в сторону Зари. Луна осветила комнату, и теперь девушка могла рассмотреть нечисть.
У твари оказалась слишком маленькая голова для её пропорций, размером с небольшой горшочек, а тело таким тонким, что могло сравниться со стволом молодой березы. У неё неопрятные, торчащие во все стороны тонкие волосы, а лицо с длинным носом выглядело поистине уродливым. Она пару секунд смотрела на девушку, а затем одним резким движением опрокинула стол на её пути, единственную преграду между ними. Тело чудовища неестественно выгнулось, готовясь к атаке. Туловище откинулось назад, параллельно полу, подобие рук безвольно свисали, касаясь пола, а ноги согнулись, вывернув колени в обратную сторону с древесным треском.
– Почему ты такая огромная?! – крикнула Заря и бросилась назад к двери.
Стрекоча, как хор сотни кузнечиков, монстр кинулся вперед, от его тяжелых шагов тряслась вся изба. Заря выбежала из комнаты, быстро захлопнула дверь и уперлась в нее спиной, расставив руки, надеясь сдержать нечисть. «Не бывает кикимор ростом в два метра», – только успела подумать девушка перед тем, как ощутить мощный толчок в спину. Дверь сорвало с петель.
– Вы не видели этого человека?
