– Молодцы! – сказал генерал. – Вот так и держать! Мы – политические войска! Мы не на парадах блистаем, а в деле! А в деле вы – герои! Благодарю за службу, ребята. И – разойтись, отдыхайте.
Потом генерал приобнял Зиту за плечи и увлек за собой, прогуляться подальше от глаз и ушей.
– Докладывай, – произнес он деловито и негромко. – Всё, что произошло, подробно. Особо – о боевых возможностях противника. У нас мало своих глаз на фронте, такую херню суют, читать тошно. Вперед, девочка, я внимательно слушаю.
Генерал действительно оказался внимательным слушателем.
– Это даже не бардак, – хмуро сказал генерал после ее доклада. – И не предательство. С предательствами мы знаем, как бороться. А тут… знаешь, что самое ценное в твоих сведениях? Ну, не стесняйся, выскажись.
– Подтвердилась возможность лишить войска высокотехнологичного оружия? – неуверенно предположила она. – Мы легко вынесли батарею, потому что заранее уничтожили разведмашины…
– Тебе точно шестнадцать? – усмехнулся генерал. – Вот именно. Представь, что турки сделают что-то вроде вашего рейда. Я вот представил, и дурно стало! Честно – смогут турки пройти, к примеру, до позиций М-500? Вот прямо досюда?
– Мы проходили, – призналась она. – Через соседей и справа, и слева. Когда проверяли стыки.
– …! – оценил генерал. – Ведь половину офицерского корпуса отправили на каторгу! А надо было всех! Одно остановило – тогда служить некому! Где взять толковых офицеров, где?! Ох, не зря говорят, чем в армии больше дубов, тем она крепче! Но мы это исправим!
– В полку есть достойные офицеры! – твердо сказала она.
Уже подружилась? – беззлобно усмехнулся генерал. – Ну, давай фамилии, защитим. Но за крестников твоих с тебя же спросим, если что, поняла? Надеюсь, ты-то осознаешь, что подошла настоящая, полномасштабная война? Я так и думал, что да. А мы к ней не готовы! Катастрофически! Вот встал полк, перекрыл ущелья, и решили, что всё, задача выполнена! Да их в ущельях за один день и похоронили б! Повезло дуракам, турки силы накапливали! Мечусь теперь по фронту, буду затыкать дыры… и затыкать буду вами! По совести должен отправить обратно в подкупольник – но нет у меня других профессионалов! Надежных – нет! Девочек под ударные вертолеты буду посылать, м-мать…
Генерал остановился, мрачно посмотрел на вход в подскальные помещения бывшего штаба полка.
– Остаетесь здесь, – обронил он. – Отдельной разведывательно-диверсионной ротой при 17-й ДШБ. Это чисто по административным соображениям, чтоб заявки по снабжению обеспечивать. На самом деле задачи будете получать от меня лично и подчиняться только мне. Заодно и за десантурой присмотрите. Те еще дуболомы… Что-то не так, госпожа штабс-капитан?
– У штаба нет других выходов, – решилась сказать она. – Один ракетный удар – и пока вас откопают, много чего произойдет. Если будет кому откапывать.
– Предлагаешь ночевать у вас в казарме? – усмехнулся генерал. – Рядом с твоими девочками я бы не отказался, но она же пулеметом прошивается насквозь. Так что спасибо за заботу, но нет. И знай: у штаба всегда есть запасные выходы! Иди, черноглазая, вон тебя подружка ждет, подпрыгивает!
Генерал небрежно козырнул и ушел – и в следующее мгновение на Зиту с визгом обрушился белокурый вихрь…
Они проговорили до ночи. Выпросили у старшего лейтенанта Коли, отныне ее крестника, доступ в свободную караулку, Зита сдала роту заместителю, они заперлись и наговорились от души. И только тогда она поняла, как сильно ей все это время не хватало равного собеседника. Всегда рядом кто-то был: сначала капитан Ратников, потом сам майор Каллистратов, потом умница Давид. С его уходом образовалась пустота, и новый заместитель никак не мог ее заполнить. Просто не тянул. А тут – Лена. Умница, карьеристка, нахалка, красавица, подружка детства Лена. Главное – взрослая. Невозможно, невероятно взрослая. Понимающая любой намек с лету.
– Мне тебя страшно не хватало! – призналась ей Зита. – Наша взрослая память, конечно, здорово помогает в жизни, но отпугивает ровесников. От меня заместитель шарахается, представляешь?
Лена мгновенно помрачнела.
– Мы достигли всего сами! – упрямо заявила она. – Сами пробивались в жизни, никакой прадед рядом не стоял! А память… может, ее и не было? Может, две одинокие девочки просто выдумали себе сверхъестественных невидимых покровителей, а? А на самом деле есть только наши способности, талант и ум? Задницей перед папиками прадед, что ли, крутил?! Да он в жизни такого не умел! Это я, только я унижалась, выпрашивала и выплясывала!
И Лена расхлюпалась у Зиты на плече.
– Ленка, выходи! – вдруг заорал кто-то снаружи.
Голос Зите не понравился. Мужик явно был пьян и уверен в собственной безнаказанности.
– Явился, придурок, – спокойно отметила Лена. – Адъютант «папы». Так-то он толковый, но, когда подопьет, всё меня ловит. Иногда ему это даже удается.
– Лена! – заорали снаружи, и раздался удар.
– Пошел вон, свинья пьяная! – отозвалась она, достала пистолет и не задумываясь выстрелила в дверь. С той стороны охнули.
– Ты дура, да? – осведомился протрезвевший голос.
