— Арч, ты можешь на нее встать?
— Конечно, могу, нога же не сломана! — ответил сын.
— И еще кое-что, — сказал Джулиан, не открывая глаз, — может быть, у меня паранойя. Ты не разливала воду на ступеньках? — Я ответила отрицательно, и Джулиан добавил: — Просто все выглядело так, будто кто-то специально разлил там воду. Чтобы кто-нибудь упал и покалечился.
Я задумалась. В данный момент медицинской помощи сыну не требовалось, поэтому я пошла в комнату, успев услышать только протестующий возглас сына:
— Я не покалечился!
Я спустилась на кухню. Когда у человека в жизни происходят неприятности, он может начинать курить, пить, заняться спортом или отправиться за покупками. Мне показалось, что в данный момент всем нам мог помочь только хрустящий домашний хлеб. Я сделала дрожжевую закваску и набрала номер Марлы:
— Ты обещала помочь мне сегодня, помнишь? Пожалуйста, приходи.
— Голди, на дворе ночь. Или середина зимы. Я поздно легла вчера вечером и теперь у меня спячка. Позвони, когда придет весна.
— Сейчас восемь с небольшим, — невозмутимо заключила я, — и в ближайшие семь недель зимы не ожидается. Давай поднимайся, я тут кое-что готовлю. Мальчики дома. Арч неудачно упал, а Джулиан… очень устал. Кроме того, я хочу, чтобы ты поподробнее рассказала мне об уволенной учительнице Памеле Сэмюэльсон и об этом парне, Шлихтмайере.
— Учительницу тяжело отыскать, а парень для тебя слишком молод. Арч в порядке?
— Он в постели.
Марла кашлянула.
— Поздравь его. Я просто счастлива, что, когда дети выведены из строя, и ты просто не знаешь, чем заняться, то звонишь мне. Впрочем, если ты что-то там готовишь…
— Пончики, — сказала я кодовое слово — Марла просто сходила по ним с ума.
В трубке послышалось непонятное шебуршание, а затем подруга повесила трубку.
Внезапно я поняла, что у меня слишком мало масла. С другой стороны, нехватка чего-либо заставляет проявлять изобретательность. Ко всему прочему, мне еще нужно было приготовить нечто сладкое и полезное к школьному завтраку перед экзаменами и включить в это что-то овсяные хлопья. Так почему бы не приготовить пончики с овсяными хлопьями? Я была абсолютно уверена, что подросткам уже осточертели маффины с овсом и отрубями, которые по вкусу напоминали цемент.
Я убрала со стола учебники Джулиана, просеила соевую муку, а затем добавила в нее овсяные хлопья и ростки пшеницы. Когда дрожжевая закваска стала теплой и запузырилась, я разбила туда яйца, положила сахар, ванилин и приготовленную муку. Полученную смесь я замесила в мягкое тесто, которое затем слегка смазала маслом. Засунув тесто в печь, чтобы оно немного поднялось, я позвонила Шульцу и оставила ему голосовое сообщение. Мне нужно было поговорить с ним об Эгоне Шлихтмайере и узнать, выяснил ли он что-нибудь о прошлом Одри и как разрешилась ситуация с пикапом. Как только я повесила трубку, на кухню вошел Джулиан. На нем были потертые джинсы, футболка с названием какой-то рок-группы и туфли со стоптанными задниками.
— Прости, я очень устал, — пробормотал Джулиан и с надеждой оглядел кухню. — Что ты делаешь? Может, приготовить кофе?
— Пончики будут готовы через полтора часа, а капуччино через пару минут.
Джулиан стоял около моего календаря и изучал грядущие мероприятия.
— Христианский ланч, дессерт в «Таттеред кавер», предэкзаменационный завтрак, поздний завтрак для фанатов «Бронкос». Как ты придумываешь меню для всего этого?
Когда Джулиан был в настроении, его интересовало в ресторанном бизнесе буквально все. На этом стояли наши взаимоотношения. Джулиан мечтал стать шеф-поваром ресторана, владельцем собственного кейтеринга или ресторана. Обязательно с вегетарианской кухней. Когда смесь сливок и молока для эспрессо была готова, я сказала, что основное умение ресторатора — это умение подсчитывать расходы (на ингредиенты, готовку, сервировку и прочее). Если клиент заказывает ликер или вино, ты должен сразу подсчитать затраты на каждого из приглашенных. Каждому из своих клиентов я предоставляла счет, где были расписаны расходы на каждого из участников мероприятия. В основном сумма колебалась от шести до пятидесяти долларов.
— А если клиенты не будут уверены в том, что они хотят, и ты не сможешь посчитать точную сумму?
Я засмеялась.
— Давай не будем с утра пораньше говорить о свадьбах.
— Расскажи, какие у тебя планы, — сказал Джулиан, отхлебнув капуччино.
Мы вместе просмотрели счета и меню на ближайшие мероприятия. Джулиан задал мне несколько вопросов, после чего я спросила, что он думает о поступлении в колледж.
— Все нормально, — устало ответил Джулиан и налил себе еще капуччино, — у меня есть надежда.
Мой помощник явно не хотел обсуждать эту тему, и я не стала его пытать. Джулиан отыскал глазами сахарницу и потянулся за ней.
Когда Джулиан насыпал в кофе четыре ложки сахара, у меня мороз пробежал по коже. Хотя на самом деле можно было только порадоваться, что он увлекается сахаром, а не наркотиками.
— Расскажи мне о сыне директора, — осторожно начала я.
— Что тебе рассказать? — ответил Джулиан, громко отхлебнув из чашки.
— Сын Перкинса увлекается стероидами?
