— Посмотрим. Так на чем я остановился? По большей части проект сосредоточился на тестировании различных психоактивных веществ. Мы искали составы, которые вызывают спутанность сознания, понижают эффективность человека, делают его больным или пьяным, вызывают амнезию, паралич и тому подобное. Иными словами, выводят из строя. Одна из ветвей проекта занималась потенциально положительными средствами, которые обостряют мыслительные способности, ясность мышления, увеличивают физическую силу. Или уменьшают потребность во сне без побочных негативных эффектов.
Он встал и медленно прошелся по лаборатории.
— Некоторые из нас отдали жизнь этому проекту. Осуществляло его ЦРУ, но и военный компонент присутствовал. Я был частью последнего. Мы обеспечивали живую силу и средства, необходимые для тестирования, а также субъектов исследования. Когда ЦРУ закрыло проект, часть из нас, составлявшая военный компонент, были в отчаянии. Мы знали, что другие страны активно работают над подобными программами. Одностороннее разоружение со стороны Штатов было чистым безумием, в особенности еще и потому, что мы шли к прорыву. Я тогда был молодым офицером, и наша небольшая группа решила продолжить исследования. Мы вышли в отставку. Но у нас были друзья, много друзей, которые думали так же, как и мы, и нам удалось найти каналы черного финансирования через военные закупки. Такое финансирование позволило нам приобрести этот комплекс, преобразовать его и держать в тайне характер работ.
Он повернулся к доктору:
— В разработке революционного медикаментозного средства главную роль сыграл доктор Смит. Доктор, не желаете ли продолжить?
— С удовольствием, — сказал доктор и с ухмылкой шагнул вперед.
Он снял очки и тщательно протер их белым носовым платком. Его яркие зеленовато-янтарные глаза оглядели лабораторию, скользнув по Гладстон так, будто ее и не было.
— К тысяча девятьсот семьдесят третьему году наша группа нашла целый класс мощных психоактивных веществ, получаемых из рода паразитов, называемых токсоплазмой. К тому времени уже было известно, что эти вещества оказывают особое воздействие на мозг. Совершенно особое. Конечно, это было еще до меня. — Он убрал платок в карман и снова водрузил очки на нос, тщательно поправив дужки за ушами. — Биологи-фармацевты команды пытались понять механизм действия этих веществ. Они почти готовы были отказаться от дальнейших поисков, когда к группе в восемьдесят девятом году присоединился я.
Доктор усмехнулся.
— Паразит, о котором идет речь, довольно распространен: Toxoplasma gondii вызывает у людей заболевание, известное как токсоплазмоз. Болезнь обычно протекает мягко, с гриппозными симптомами и часто встречается в домах, где есть кошки, которые являются переносчиками болезни. Нас эти паразиты заинтересовали, потому что они имели способность изменять поведение млекопитающих. Мыши, зараженные токсоплазмозом, не только перестают бояться котов, но даже сами их ищут, ну а коты их убивают и съедают. Так этот паразит воспроизводится и распространяется среди котов — благодаря изменению поведения мышей. Кроме того, исследования показали, что у людей, зараженных токсоплазмозом, поведение тоже меняется. Оно вызывает, к примеру, «синдром сумасшедшей кошатницы». А также может спровоцировать пристрастие к рискованным действиям и даже шизофрению.
Он снова хихикнул и сделал протяжный шумный вдох.
— Вы только подумайте. Одноклеточный паразит, не наделенный собственным разумом, мозгом или нервной системой, способен подчинить себе мозг мыши — или человека — и управлять их поведением. Воистину удивительно!
Еще один громкий вдох — доктор набирал побольше воздуха, чтобы продолжить. У него был высокий, громкий, педантичный голос — голос лектора.
— Как же он это делает? Вот в чем вопрос. — Доктор поднял тонкий палец. — Взявшись за дело, я изменил программу исследования, и вскоре нам удалось обнаружить целый ряд сложных невротических компонентов, вырабатываемых этим паразитом. Эти вещества прикреплялись к определенным липопротеинам в мозгу и изменяли возбуждение определенных нейронов. Последние в свою очередь вызывали необычное поведение у человека, в основном в обсессивно-компульсивной области. Бесконечное мытье рук, например, или накопительство, или внезапное появление фобий. У некоторых субъектов они вызывали даже компульсивное обгрызание ногтей, нередко до мяса. Или несдержанное сексуальное поведение. Воистину горячие денечки!
Его голос звучал все выше и возбужденнее и наконец перешел почти на писк. Он замолчал и сделал еще один протяжный звучный вдох.
— Однажды наше исследование этих соединений дало особенно странный результат. Вещество вызвало необычное психиатрическое состояние, известное как синдром нарушения целостности восприятия собственного тела, или НЦВСТ. Мы назвали это вещество Х12К, по серийному номеру его производства.
— Мистер Пендергаст, вы знакомы с НЦВСТ? — спросил генерал.
— Нет.
